卷 十
鹃红女史
鹃红女史，姓程，名淑，蜀之成都人，家在碧鸡坊畔。父以名进士筮仕山左，颇有政声。女随母在家，针线之余，涉历书史。间作诗词，甚工，人争羡之，目为女学士。同郡有褚生者，字仙槎，亦名下士也。负才兀傲，喜博辩。见人多所凌折，而遇出其上者，倾倒如恐弗及。初出应试，即冠其曹偶，以是不作第二人想。世家巨族慕其才名，争求婚之，生一不以屑意，曰：“娶妻必当才色兼备。有苏蕙、左芬之才华，亦必有碧玉、绿珠之风貌，庶几倡酬相得，不负此生平耳。”缘此选择殊苛，弱冠犹未娶。
一日，以访友湖西，买舟而往，道经女所居楼下。盖女有楼三楹，正临湖畔。画栋飞凤，雕栏绮牖，结构甚丽。生方露坐船头，翘首仰瞩，忽有片纸自楼头飞下，盘旋欲坠。生接之以手，展阅之，乃七绝数首，下署“鹃红女史绣余所作”。诗句既佳，而书法秀媚，格妙簪花，顿觉爱不忍释。遥见楼头有一女子凭栏临波凝睇，素妆淡服，丰神绝世，惊鸿艳影，湖水皆香。生不禁心折，叹曰：“此处何殊洛浦？”因询舟子可相识否。舟子曰：“此即不栉进士第也。当今女才子，谁不知之？去年闻有山东新状头求婚其家，以齐大非偶却之，实则在选取真才，不欲以榜上虚名遽联秦晋也。”生聆言，连称其有识。生本耳女名，至是益信，遂欲细加物色，日以女之才貌往来于胸中，爰托卖花媪探视其消息。
媪于先数日侦知女欲至妙因庵酬佛愿。庵有尼净莲者，固宦家女，嫁夫未匝月遽以疾殒，因忿而披剃，入庵清修，粥鱼茶版，茹苦含辛，所不计也。净莲素识字，善画梅，密蕊斜枝，颇饶妩媚态。与女为闺阁方外友，女之八法，亦其所授，故女之往庵，非徒问法西来，拜佛参禅也。
生既得是耗，夙兴盥漱而往，随喜禅堂，游历几遍。旋有乘舆而至者，婢媪前后簇拥，生知为女，伫立佛殿阶前以觇之。觌面相逢，弥觉丽绝人寰。女瞥见生，秋波微注，颊晕红潮，俯首径过。生亦趋而出曰：“今日乃得亲见双文矣。”女微闻之而伪若弗知也者。时卖花媪亦在侧，私谓女曰：“此褚家小秀才也。闻其文章为一郡巨擘，然眼界太高，谓世上涂脂抹粉者无真美人，犹士人絺章饰句者非真才子，苟不得嘉耦，宁终身不娶。是岂非狂生哉？”女微笑不言。媪又曰：“今日得见玉天仙，不知其归去时如何梦魂颠倒矣。”
是年，生秋试获捷，巍然居榜首。适同年生为女之中表兄妹，遂浼作冰上人，并携生诗稿以往，曰：“此才亦足以见一斑矣。”女亦心许，姻事遂谐。卜吉亲迎，仪从殊盛。
明春，登南宫，入词林，声称藉藉。生欲挈女至京，刻期偕行，顺道至山左省亲。甫及境，土匪乱作，生女仓皇走避，各自分散。女为叛首所得，见其美，将犯之。女痛哭大骂，夺剑欲自刎，为旁人所劝阻。女之随身婢媪请于叛首：
“当婉言导之，以冀其从，毋亟亟也。”叛首许之。女以是得延残喘。数日，官军骤至，土匪势不能敌，党羽星散。叛首穷蹙乞降，大帅斩之，以徇于军中。斫馘献俘，岩疆以定。凡贼所掳妇女，或以配军卒，或索资听人赎归，惟女以美姿首为统领所爱，留于幕中，必欲置之后房，然与女未之言也，佯许女遣人送之归。因诘女所居，女备述之，且言父现为某邑令，不如就近送任所，统领又面诺之。时统领麾下有记室李稻香者，亦蜀人，稔知女家世，与女有葭莩亲，已悉女父出城追贼阵亡。统领戒其勿与女言，己则随大帅返金陵，而使李伴女南行，欲于途中百端开导，徐劝其回心易意。女见统领倍作殷勤，已揣其意，叹曰：“事至此，惟有拚一死耳！”自此晨夕饮泣，枕函常湿，盖此中日月，惟有以泪洗面而已。
既抵邳州，宿于逆旅。夜阑漏永，万簌俱寂，凉月一丸，挂于树杪，惟觉照人分外凄清。女起，和泪研墨，咏诗六绝句，题于壁上，并附序云：
妾生自剑岭，远别衣江，锋镝之余，全家失所。慈亲信杳，夫婿音讹，命如之何，心滋戚矣！得姻亲以依傍，同踯躅于道途，携至济宁，遂偕南下。妄意少迟玉碎，犹冀珠还。期秋扇之重圆，愿春晖之永驻。流离数月，甫达此间。嗟乎！陌头杨柳，总是离愁；门外枇杷，都非乡景。望齐门而泣下，思蜀道而魂归。阿鹃阿鹃，生何如死！扶病夜起，勉书数绝，邮程信宿，便入江南，当是薄命人断送处也。蜀都女史鹃红题于邳州道中。
诗云：
万里飘零百劫哀，青衣江上别家来。
朝云暮雨番番看，一路山眉扫不开。
深闺小命弱如丝，金鼓声中怯几时。
回首嫖姚军里望，分明马上尽男儿。
阿母音书隔故关，儿身除有梦飞还。
年年手濯江边锦，不彀人间拭泪斑！
稿砧望断路盈盈，敲罢金钗忆定情。
妾自马嵬坡下住，此生只合卜他生。
小婢娇痴代理妆，穷途怕检女儿箱。
儿时爱谱江南曲，未到江南已断肠。
雾鬓风鬟一段魂，喘丝扶住几黄昏。
残膏背写伤心句，界乱啼痕与粉痕。
题罢，不胜呜咽。翌日，行旅之人见之，咸为酸鼻。
所亲知女意在必死；又闻褚翰林遇贼不得脱，见贼酋，骂之不绝口。酋怒，以案上铁如意击其齿尽落。褚奋力断所系索，径前搏酋，喷血噀其面，贼左右掣之下。酋命割其舌，以利刃揕其胸，乃毙，然尸身犹立而不仆。贼中人尽为咋舌，称烈男子。所亲尽以实告。女哀痛已极，晕绝倒地，久之始苏。自是绝粒。
逾数日，抵金陵，舟泊水西门外。以鱼钥已缄，约明晨登岸。女自知不免，所有衷服衵衣，密为缝纴；备书颠末，藏之胸前。天未昧爽，潮来正盛，女潜启舱门，跃身入水。逮篙工惊觉，女尸已随流远去，觅之不得。报于统领，惋惜而已。未几，大帅渡江阅兵，女尸浮沈其舟侧，经数十里不离，若相随然。大帅偶出见之，命捞之起。搜其外衣，得物一裹，层层启之，乃书一册，皆女生前所作诗词，中有别纸，则所书自殉事实也。大帅赫怒，将劾统领，挂诸弹章。统领惧，贿以巨金，得置弗问。大帅命备棺椁葬之莫愁湖畔，立石墓上，曰：“烈女子鹃红女史之冢”。并刻其诗，俾传于世。
濒湖居者有隐君子曰谢芳修，风雅好事。于女墓旁环植梅花万本，手构一亭，围以石栏，中供女像，翠羽明珰，备极姽婳妍丽之致。每值花时，亭中香雪飘拂几案间。谢君于风日晴和之际，辄偕数友至此围坐，负暄挥麈纵谈。一日，携杖独游，足力告乏，小憩于亭，倦甚，隐几而卧。朦胧中，见一少年服儒衣冠，长身玉立，丰标清彻，手持一卷，巡檐索笑，入亭见谢，向之长揖曰：“君非芳修耶？感盛惠多矣。山妻在家方修梅花谱，盍偕君共往一订定之？”谢曰：“可。”遂从之行。曲折穿梅林数百武，已抵其室。既入，则棐几纸窗，异常明朗，笔床砚匣，净绝纤尘。一女子徘徊户外，年仅十八九岁许，皓齿明眸，珠圆玉润，觉天人不啻也。少年招之进，与谢相见，曰：“谢先生所施厚矣，岂仅题一谢字遂足以相报哉！余在京师时，曾获一玉印，汉时物也，当以相授。是印为留侯辟谷脩道时所制，佩之可以祓除不祥，所往吉无不利。”爰解以畀谢，谢再拜而后受。少年曰：“尚有一事相求。余骂贼受害时，贼中有人怜我者，藁葬于平阴东门外荒邱上，其地有枣树百七十株，从左数之，至第十七株下，乃余埋骨处也。上帝悯我孤忠殉节，使土地神守之，故尸至今不腐。若蒙君德，往启余冢，俾得合葬于此，感且不朽。”谢曰：“敢不如命。”遂辞而出。后至齐鲁间访之，果如其说。乃以柏棺盛尸，载之南还，启女冢合葬焉。自撰铭志，立碣纪其事。
卷 十 蛇 妖
褚蓉屿，苏之琴川人。家虞山下，固世家子而式微者也。父上舍生，平日以刀笔自负，恃其巧辩，往往作横乡曲，任意武断闾巷，小民无不畏之如虎。丰顺公抚苏，风裁峻厉，务以除暴锄奸为己任。访知褚积恶已稔，遽下官符，重加惩警。既受笞刑，系之桥畔，而榜其劣迹于通衢。未匝月，守者纳贿，阴纵之去。值丰顺公以母忧去官，后来者遂置不问。褚父亦潜返里门。初犹敛迹不敢肆，久之而故态复萌，特惕于前车，阳假善举，以阴济其恶事。生三子，皆读书应试，仲即蓉屿也。伯子曰兰亭，已游庠序，声誉鹊起。褚父因是颇预地方公事，居然列于缙绅。
褚有祖墓在昆城西门外河村，岁时祭扫，皆褚独任。同祖一支以贫转徙他处，后裔有曰世俊者，颇具逸才，投笔从戎，运筹幕府，以功得保举，骤擢贵官。归访同族，与褚父序世系，应呼为叔，以先垄非褚力则将夷为平壤矣，心甚德之。于时适观察浙西，遂招之至署，甚加优礼。褚父怙势作威，苞苴狼藉，气焰所及，众皆侧目。世俊因是几登白简，幸上宪素以能吏重之，倚为左右手，惟讽其借他事遣去，得免吏议。褚父既归，意气自雄，于祖墓侧置田三百亩，即为义庄，曰：“以赡同族之贫乏者。”然惟以干没饱私橐，名实不相副也。栽松楸，建庐舍，制度恢廓，一切资咸出自世俊。俊固豪迈，不屑屑计较也。
值清明上冢，有蛇出自墓。褚之季子见之，立命仆扑杀之。俄而三四蛇亦从墓道来，蜿蜒奔赴死蛇所，纠结不去。视之，已毙矣。乃聚而焚之。一蛇自火中逸出，群仆操杖噪逐，倏忽不见。众以为此蛇妖也，识者谓衰征之见兆端于此矣。先是，乡人某甲为褚坟丁，司洒扫役，剃草培土，颇勤于事。甲家固甚贫窭，青黄不接，无所得食，适城中富户多藏谷，欲觅短佣为舂者，甲乃使妻挈二女往，己则独居丙舍。值瓮中米罄，不举火者已三日矣。不得已，伥伥诣市廛，以破衲质青蚨百余，冀将买盐豉，向褚乞升斗糈，借度朝夕。时褚外出，褚之季子怒呵之，谓甲之穷诈也，懒操作，即饿死亦奚足惜，不惟不与，反以老拳饱其鸡肋。甲固懦，不敢校，惘然出，而遗筐于庭。褚季揭其筐，见有百钱，喜而纳之袖，扬长入内。逮甲返身取筐，则筐存而钱已作青蚨飞去。询之褚家臧获，咸云未见，或有反唇讥之者。甲冤愤无所伸，号哭出门。归家，忍饥僵卧，加以风雨连朝，困惫莫兴，地僻无左右邻，罔有过而问之者，而甲竟死矣。甲死十日，甲妻乃返。叩门不启，逾窗入，见甲毙于床，尸已朽腐，痛极自缢。一女甫在襁褓，一女亦只二龄许，越日俱殒。明春，褚来祭扫，呼之不应，排闼而进，阒无一人，惟床上地下枯骴两堆而已，绳犹悬于梁也。褚但命人举而弃之河。或谓蛇妖之兴盖缘是也，固怨气之所积也。
褚既杀蛇，目睹此变，亦殊不以为意。无何，而蛇妖作矣。
褚之长女曰蕙仙，次女曰蕊仙，并有殊色。姊年十七，妹年十六，瓜字初分，盈盈竞秀。刺绣之余，兼娴文翰。远近闻名者，争求婚焉。褚欲求世俊作主择人，不特可得快婿，兼有好门第，以是因循未果。
一夕，蕙仙自戚串家归，甫至中庭，觉足下腻然有物。俯而扪之，骤触于手，冷如积冰，滑若凝脂，惧而怪呼。家人毕集，举火烛之，蛇也，长径丈。众咸辟易，而转瞬已渺。女归房，神情恍惚，倦甚，拥衾假寐。忽闻檐际有声，似从高堕下者。俄而闻弹指叩扉声，惧不敢起。顾扉已呀然自开，一少年戴方巾，着白夹衣，非时下装束，丰采丽都，眉目娟秀，径诣床前，向女长揖。女曰：“此人家闺阃也，不虞君之涉吾地也，何故？况当夤夜，男女尤宜避嫌。妾与君素非相识，适从何来，乃逼处此？设被人知，何以为情？”少年曰：“夜阑人静，有何知者？今夕何夕，见此丽人。余与君具有夙缘，奉氤氲使者命，来此一了之。卿观窗间皓月团圞，帘外明星皎洁，如此良宵，何可虚度？”女亦心动。少年乃为女解衣松带，纵身入衾，竟谐欢好。及醒，则一灯荧然，少年早杳。似梦非梦，莫解其故。自此，少年无夜不来。女举止乖常，神致迷惘，食亦锐减。父母觉其日渐羸瘦，诘之不言。令妹为伴，女又力拒之。延医诊视，皆莫测其病之由。久之，腹渐硕大。或疑为蛊，或曰孕也。医人密询女母，红潮已六阅月不至矣。女母因此于深夜潜觇女室，闻喁喁作儿女语。破窗纸窥之，则见一少年捧花瓯至女唇边，曰：“饮此，明日可产矣。余自证道以来，约将五百年未尝遗种于世。今卿为我延嗣一线，余亦当有以报卿。”探怀出一红丸，畀女曰：“产后服之，可祛百病。余亦从此逝矣，拟将潜脩深山，冀臻上乘。久恋红尘，非计也。”女母知为妖异，纠众毁门入，少年踪迹俱无，红丸犹在女手中。女母夺而弃之窗外，曰：“此毒物，何可入口！”越曰，女果腹痛，呱然堕地，蛇身而人首。家人奔告褚。褚入，以足践之毙。众咸称咄咄怪事。女连呼曰：“可惜！”忽庭中砉然震响，一巨石自空而陨，几案皆裂。空中语曰：“汝杀我子，我必杀汝子以报，勿悔，勿悔！”夜半，女血涌气绝。
时褚之季子曰蒲盦，方习举子业，为文操笔立就，矫健多力，举重若轻，人俱以远大期之。女逝之夜，忽称头痛。阖眸即见一少年立于前，扶以铁蒺藜，呼号哀痛之声，惨不忍闻。未一月，遽死。死之时，宛转屈曲作蛇形，肤现蛇鳞。
人方谓杀子之仇已报，似可无事矣，不料蓉屿之死也，尤奇。蓉屿素于群昆中称白眉，县府试俱列前茅，入泮亦居榜首，获隽之文，互相钞录，传诵一时。是年应秋试，盗母巨金而往，盖闻金陵素称佳丽，六朝金粉，余韵犹存，丁字帘前，人影衣香，真欲令人心醇，务欲亲试温柔乡而后快。既抵白门，侨寓秦淮水阁，与钓鱼巷数家相违咫尺，恰作流莺比邻，走马于秦楼楚馆间，问柳寻花，殆无虚日。龚氏荼蘼花馆有新到一妓，名曰隋珠，国色也。容华既盛，声价自高，凡大腹贾纨裤子来游狭斜者，辄以闭门羹待之，或以白眼相加。一见褚仲，遂极倾倒，遽命设席于绿天深处。院中梧桐数十株，芭蕉数十本，翠影森沈，碧痕掩映，入之者疑非尘境。四壁都悬名人字画。席中珍错罗陈，异馔佳肴，不可名状。绮筵既撤，银烛将阑，隋珠媚眼流波，娇态百出，斜倚仲怀，不使其去，大有留髡送客之意。仲亦眷恋甚殷，以指书一宿字于妓掌中。隋珠首肯者再。遂展鄂君之被，陈宓妃之枕，成啮臂盟焉。欢情方炽，好事易过。无何，试毕将归，骊歌欲唱，仲与隋珠缱绻之怀，殆不可堪。翦发一缕，纳诸仲袖，亲送之水西门外，双桨遂分。偕试者与仲同舟，觉仲体微有腥臊气，见仲容貌憔悴，神志索寞，比来时迥尔不同，知仲于勾栏颇有所眷，疑为迷恋于色所致。因问仲曰：“闻君所欢固北里之翘楚也，狎昵情浓，别时当有所赠。”仲曰：“无他，不过头上青丝，镜中红粉耳。”爰出小像与众观之，惊鸿艳影，备极妖纤。众俱啧啧称赏，咸曰：“美秀如此，无怪君魂思而梦绕之，为之颠倒而失志也。”又请观赠发，谓：“愿得一亲香泽，藉握柔云。”仲探诸胸前，裹以锦帕，殊极珍重。帕启，无所为发也，但蛇鳞数十片而已，气味甚恶，闻之欲呕。众尽骇叹，而仲亦神色顿变。归家数日，病遽不起。易箦之夕，褚仲亲见隋珠含笑入门，曰：“余一家冤愤，今乃得报矣！”
未数年，褚父卒以穷死。天道报施可畏哉！
卷 十 钱蕙荪
钱荃，字蕙荪，吴门大家女子也。随父旅居歇浦。父固老明经，曾为幕府上客，刀笔之外，颇工诗词，与观察固旧日缟纻交。惟生一女，爱之若掌上珍。少即教以文字，学为韵语。年十三四，容华秀出，丰韵娉婷，人咸以杜兰香比之。女既以才名艳质传播一时，远近求婚者踵至。女父一不以屑意，谓必由亲试而后可。于是后进少年以诗文求赏鉴者，几于户限为穿。有时女父以为佳，转商之女，女辄加疵诟。女父阅之，深中其隐，因叹女论诗之严。有梁生霞城者，肄业于申江龙门书院，与女为中表兄妹行。素工诗。闻女讲求诗体，不少假借，爰谓女曰：“使妹他日玉尺量才，又何输于上官婉儿耶？”女闻之有愠色。女父初娶为赵氏，字玉卿，识字知书，生女弥月而殒。再娶为李氏，貌美而性妒，女父颇严惮之。久之不育，谋置小星。氏曰：“求之于外，曷如择之于内？”氏有二婢随嫁，一曰巧珠，一曰海棠，皆有姿色，而海棠尤娇，令并纳之，笑曰：“一箭得双雕，老奴何脩而享此艳福耶？”氏约束女綦严。女以礼自持，绝无瑕隙可蹈。戚串往来女家，女皆匿弗见。惟与梁生最亲，执卷问难，同咿唔于斗室中，绝不避嫌。生年虽十八，以择对甚苛，低昂不就，而殊属意于女。诗词唱和，微露其旨。女亦心许之，两相印合。生父以名孝廉司铎云间，颇守头巾诫。有来为生议婚者，言及女，其议辄沮。生闻颇为抑郁，而女弗知也。女父以笔耕之资，买田归耕，迁全家于笙村。生亦因事至吴江，与女久相隔绝。时下榻于汪舍，主人问菊，亦风雅士也，半酒弦诗，往往达旦。长宵听雨，颇觉无聊，因于灯畔抽毫，作书致女云：
旧岁秋风乍起，遽尔分襟，江边云树，迥隔人天。肠一日以九回，神惝恍而若失。溯自初见以来，即复倾心，愿联知己。不谓闺中巨眼，深鉴微忱，出示新诗，命予删削，盥薇读罢，色夺神飞。又复谬许知心，引为同调，笑谈之际，不避猜嫌，鲰生不才，何幸得此。谁料讹言蜂起，遂作离群之鸟耶？别后至今，此心耿耿。花间密语，月下盟词，终弗敢忘。午夜梦醒，泪痕常湿枕角，酒阑灯炧，怆然于怀。平生志愿，多不能遂，情重缘悭，何以教我？想我贤妹，襁褓失恃，备历艰辛，庶母宠媵，多所谣诼，家庭之间，有难以自处者。今兹僻居乡曲，绝无伴侣，花晨月夕，谁与为欢？嗟芳事之已非，恨流光之甚速，有不自嗟寂寞乎？犹幸我贤妹风雅性成，刺绣之余，留心吟咏，研朱弄墨，聊以遣怀。名花刚谢，燕子初来，幽恨方深，离愁转结，乃复伸纸命笔，寄书远道，有“回首申江，常形梦寐”之语，深情如许，爱我良多。刚午返擢金阊，得睹玉容，深慰渴思，实谐素愿。蒙绮怀之眷注，感雅意之殷拳，爰投诗句，更极清新，知贤妹力研典籍，志切缥缃，不惭咏絮名流，洵是扫眉才子。承惠金钱一枚，椒球一颗，敬藏箧笥，不敢示人。球自常圆，适符佳谶；椒香不歇，历久弥芳。球以椒珠五十九粒结成，不啻同心之结，贤妹慧心妙想，于此可见。是以敬赠佩玉一方，略献葵忱。玉质温润坚贞，不改素节，窃以比贤妹之德；悬诸下体，如见予面，是虽小物，手泽存焉。聚首未几，又复相离，暂为数日之留，弥三秋之想。是有夙因，谅非虚语。十有八日，予即束装就道，弭吴门，虽风景依然，而市廛冷落，名园别墅，顿作邱墟，昔日繁华，不堪回忆，丁令威化鹤归来，不过如是耳。命购象管，长逾径尺，未免不适于用。然自谓晨夕相伴，呼吸可通。外附澡豆一盠，宫粉十函，足供香奁之用；斑管廿枝，蛮笺百幅，藉以驱使烟云，咳吐珠玉。润泽香膏，堪以沐首；团栾明镜，可以画眉，敬以贻奉，毋或见却。予与贤妹虽聚首无常，而结契有素，自在无言之表。云母窗前，小名曾记；枣花帘下，旧约未删。既作合于异地，复相见于故乡，此其中不可谓非缘也。然予之褊心，更有进焉者，愿以质诸贤妹。从来佳人才士，旷古难并，绝代名媛，多嗟不偶。近如少雯、慧芬，略娴翰墨，擘笺题句，竞相唱和，吾里中传为美谈。而少雯之婿，仅识“之”“无”，不免有彩凤随鸦之恨；慧芬之倩，不能成文，又复早殒。至吾贤妹，才思绮丽，抽秘骋妍，偶一落笔，便尔斐然；而生小解愁，诗多感慨，其中不无难言之隐。予非敢放言，亦因贤妹之才，为贤妹惜之耳。即如吾两人者，虽为交浅情深，无奈离多会少，天故限之，讵非恨事！予居甫里，妹住笙村，一水盈盈，无由觌面；矧余今日读书海澨，他年射策京华，帆影一悬，天涯人远，兹时言别，相见无期。言念及此，虽生犹死，岂特江文通所云“黯然魂销”而已哉！予他年苟获一第，亦不复出山求仕，当禀诸堂上，购田十顷，邻贤妹所居之地，赁茅庐三椽，酿秫酒数斛，以供啸傲，庶几挂冠之后，归耕陇亩，得与贤妹相往还。悠悠此心，未知能践约否？倘所愿不遂，则将逃之空门，入于幽谷。苟两人之心自坚，则三生之约可订，是否总在贤妹耳。请以斯言，即为息壤。现在熟梅天气，骤暖骤寒，玉体千万珍重。临笺涕泣，不知所云。
盖生以姻事屡违严命，有冰人至者，辄矫词斥绝之，辗转筹思，无可奈何，故不得已而有此书也。书后又于所馈笔墨笺镜各题一诗：
不与闺人斗画眉，谢家书格笔双枝。
蚕眠细字挑灯写，定有簪花绝妙词。
学写黄庭悄掩门，捻脂弄笔度晨昏。
借将王勃三升墨，写上蛮笺似泪痕。
百幅蛮笺分外明，迷离五色笔花生。
新诗倘有应须寄，不要题诗寄不成。
枣花帘外雨如丝，苦忆妆台临镜时。
别后容光消瘦甚，想应不惯画双眉。
团圞月样制偏工，百种蛾眉画不同。
惟愿此身相倚傍，一生常在镜鸾中。
女得书与诗，感生之情深，怨己之命薄，啜泣竟夕，计无所出，念不如一死，以报知己。适有秦公子自一釂而尽来，李氏之至戚也。玉貌绮年，才华焕发，以十六岁登贤书，名播遐迩。稔知女美而才，欲乞联秦晋欢，特未一睹女容，犹疑婢媪传言，未足凭信，因借探亲为名，实则志在沛公也。李氏处之于内室，与女房仅隔蔷薇花一架，当阳乌已下，皓兔初升，两室灯光，隐约可见，虽容华之相隔，已声影之微通。一日晨起，水晶帘下女正梳头，一婢启窗泼盆水，惊鸿艳影，为秦所窥，觉秀绝尘寰，天人不啻也，不禁为倾倒者久之。遂以求婚之意，私达之李氏。李氏以为女貌郎才，正天生一对璧人也，夜阑枕畔，即与女父言之。女父亦以生才名门第，悉臻上流，几许以国士之目，自谓得婿如此，诚生平快事也，亦复何憾，遂不谋于女，竟诺之，姻盟遂定。文定之日，女始微闻焉，叹曰：“催命符至矣！余此身已许于梁君，宁肯他适哉！事至此，惟有赴地府以成佳耦耳！”夜深人静，尽焚其所作诗稿，而密贮阿芙蓉膏一盒于枕函，曰：“香舆彩仗至门，即饮此以毕命耳。”
时梁生仍客海上。文课之暇，散步豫园，适遇旧友荆门告以女已字人，不日将嫁矣。生骤闻此消息，呆立若木鸡，应对全乖。客察其意，辞去。生飞桌回苏，见女于蜡梅花下，相视默然，不作一语。女泪眦荧荧，如不胜悲。微吟曰：‘他生未卜此生休’，记取明宵是妾断送时也！苟有一毫辜负君者，有如日！”生欲有言，女母已至。女潜遁去。翌夕，女呼婢沽酒，狂饮不眠。过午，室门不启。破关入视，女卧于床，抚之，玉体已冰。女父莫知女死之由，但洒清泪而已。生哀痛惨怛，几不欲生。旁人睹此情状，莫明其故。顷之，忽不见生，群以为出游散闷。逮暮，觅生不得。或叩生房，双扉已键。窥之，生已作步虚仙子矣。于是阖室沸腾，始知生与女固有成约也。至此悔之不及。两家父母合葬生女于甫里之眠牛泾，盖即高阳桑园旧地也。葬后，挺生两树，东西屹立，连理交枝。风清月白之夕，时见生女携手出游。
当解生系时，于胸前得诗一册，题曰《红蕤阁稿》，盖女所手钞者也，曾和生《等卿来》诗四绝，附录于此：
消愁诗句几时裁？池内莲花并蒂开。
识得才人情最重，秋江风雨等卿来。
幽兰空谷为谁开？独理瑶琴调最哀。
见嫉遭锄心不变，含愁敛怨等卿来。
空将画箧早安排，记约扁舟花正开。
往事蹉跎如梦里，寒梅重放等卿来。
琐窗笔研总须排，刻烛联吟诗共裁。
莫道无情两相弃，梦魂夜夜等卿来。
卷 十 丁月卿校书小传
丁月卿，字丽娥，又号轮香，通州人，固小家女也。绿珠风貌，碧玉年华，里巷中人，俱啧啧称其美。有某公子者，年少而才高，父为津门显宦，颇挟重资。见女艳之，欲纳为簉室，以千金聘焉。甫有成说，而公子遽以微疾殒。由是远近闻者，咸以女为不祥人，贫富无问名者。俄而女父母俱逝，往依舅氏。其妗固娶自勾栏者也，以色衰退为房老，与女舅素相识，遂从之，鸨合狐绥，竟成夫妇。所与往来者，皆北里姊妹行也。自女入门，群至属贺。有名妓雅仙者，素称为此中翘楚，自负冶容莫与之匹。一见女，自叹弗如。谓妗氏曰：“此祸水也。已杀某公子矣；若留于家，必起风波。不如鬻之入章台，千金可立致。”妗氏是之而未言。会有盲师过，令推女命。未及半，拍案大呼曰：“咄咄怪事！此命极贱亦极贵，何始终互异如是？”家中人闻之，咸惊骇，请毕其说，且问贵贱悬殊之故。盲师曰：“他日当为一品夫人，余则我不敢言。若不验，则抉我双眸去。”因是，众咸呼女为“贵人”。
花十姑新从吴门来，欲觅钱树子。本与妗氏最相契合，延女临其家，款待周至，问燠嘘寒，亲母不啻也，因认为假女。女亦感其意厚，相依肘下，不复言离。十姑知其可动也，隐以重金啖妗氏，携之至京师。谓女曰：“京师为万人海，挟弹王孙，坠鞭公子，岂少也哉？在汝能自决择耳。一旦离尘土而至云霄，不难也。苟富贵，毋相忘。”女年尚幼，且素居闺中，未尝出一跬步，不知其以甘言相诱，遽信为然。久之，遂为倚门生活，一时香名顿噪，艳帜独张，于秦楼楚馆间，称巨擘焉。五陵年少，四姓小侯，每游狭斜者，辄举女为群芳之冠，以魁花榜。燕台评春使者目女为“静品”，比以九畹之兰，题其所居曰“椒秋阁”，四壁多黏名人书画，帏帐樽彝，备极古雅，而女之声誉益重。寻常远贾屡诣其门，竟有不得一见者。
山阴瘦腰生，名下士也。为某将军重客。吟风弄月，跌宕自喜。庚申春仲，公车北上，以事勾留。因寻绮梦，偶寄闲情。乃与其友菊笙逸史遍访各院，问柳评花，迄无当意，独见女一面，为之心折。私谓其友曰：“明秀婉丽，婀娜隽爽，兼而有之，洵异才也。”友曰：“君眼力诚不谬，此春榜状头丁月卿也。君如有意，何不招之侑觞？”遂开夜宴。须臾，女至，颇致殷勤。生固美丰姿，少有玉树临风之目，举觞酬酢间，女辄以眉目达意。生本老于温柔乡，吐词宛转，甚惬女意。因是彼此俱恨相见晚，女终席未尝少离。街鼓如，珍重别去。生日必一往，缠头之费弗计也。女计生每至，预储珍果佳肴，劝生下箸，欢形于色。狎昵既久，欲订终身，求纳为簉室，长侍巾栉。生意女身价甚高，不能自主，当姑以此为笼络计耳。因期闱后得捷，当以百两相迎。
会报罢，郁郁不乐，不复再过。女屡使人传语，不至，则候之于寓门。生不得已，复访焉。问：“何久见疏？”曰：“失意懊，无颜见卿耳。”女曰：“妾阅人多矣，器宇未见如君者，岂遂老死公车耶？愿自爱。”因问：“妾事如何？”生曰：“余行止尚未定，无暇为卿图也。我诚负卿。”女泫然泪堕，倚枕掩面久之，曰：“恨妾命薄，致累君耳。”其后数数问讯，鸿消鲤息，日几三至，生总答以温辞。一夕，谓生曰：“媪索金奢，慎无多许。不足，待妾自益之。”生知其意坚，然自忖囊中金仅敷买笑资，若欲量珠作聘，则限于力矣。因戏之曰：“吾家故徒四壁耳。虽对卿解语花，终难疗饥，奈何？卿勿自误。”女曰：“视君举止，固不富，然亦不赤贫，不必如长卿必得卖赋金，始能聘茂陵女子也。妾年来厌弃风尘，繁华梦醒，世俗轻薄子虽富有金资，安肯相托？人生但得一有情者相从没世，谁谓荆布不胜绮罗？”女本嗜阿芙蓉膏，问生曰：“若从君，宁当戒否？”生曰：“卿既嗜之，何由复戒？”女曰：“不然。一行作妾，抱衾与裯，自当循分，宁得尔耶？当以明日为始。”次晨屏去之，不数日而病。病中，客寂无至者。生每晡必过视，称药量水，爱护倍至，加衣劝食，虑至细微。女益衔感，愿以身报知己。病愈，忽出金珠钗钏，隐纳生袖，私告之曰：“君持去，勿令媪知。事成防视綦密，不可得矣。”生始知相从非妄语。因为叹息泣下，且谢曰：“吾实不任。受之而不能为卿谋，是负卿也。”曰：“请待君三年。”生摇首不敢遽应。曰：“然则十年若何？”生曰：“卿诚痴矣！天下事宁能自主？近兵革满天下，尚不知苍苍者位置我于何所，而敢受卿托耶？至卿之意真情重，早篆心中。他日天付机缘，自当成事。此时则犹未也。”力辞不受。临行，曰：“妾终待君，死生不相负！”生曰：“非不乐长聚，恐终误卿耳。卿苟恋恋，请从此绝。”遂不往。
月余，媪道遇生，强牵衣去，曰：“月卿暴疾阽危，欲一言相托。”生不觉涕下，从之往。见女坐小阁中，支颐斜倚隐囊，若有所思。见生，含笑起逆。生责媪妄。曰：“此妾使招君耳。妾知君绝意不来，今已他有所适；三日后当行，求与君一别耳。”因曰：“君爱妾深而绝妾，妾之不得奉侍，命也夫！然君曩待妾厚，已深感肺腑矣，愿君以妾为忘恩负义人，勿复相念。”言讫，哽咽不能成声，遂相持哭。复起坐曰：“君如不忘妾者……”语未竟，暴厥而仆。少顷，苏而哭曰：“君如不忘妾者，明年三月望日，西顶行香，冀一见也。”生于时泪眼已枯，青衫湿透，不复能答，因力辞去。女曰：“觌面尚有两日，此后遂永诀矣！”又曰：“死如有知，魂魄当依君左右也！”生踉跄遽出，意绪怅惘，不辨道路，遇友人掖之归。自此遂绝。
先是，生一月不至，女已拚一死。一夕，西风乍起，纸窗淅沥，倚壁孤灯，耿不成寐。女强起，检点画箧，得一罗带，生所赠也，曰：“此即奴毕命处也。”方拟环颈作结，忽尔眩晕仆地。朦胧中，觉有人蹴之起，曰：“汝之姻缘，不属于生。明日有布袍席帽手持铁如意而来者，真汝快婿也。燕颔虎头，飞而食肉，此大贵相也。汝其谨志勿忘。”以手掖女，其冷若冰。女遂惊觉，恍若一梦，然带固系于床柱也。翼日，客至，女留心物色之。向午，果有伟丈夫来，装束朴素，状若营官。入门，即问女名，女即出见。其人遽叹息曰：“此秋水芙蕖，非风尘中物也。”女因昨梦，待之良殷，设席于椒秋阁中，珍错毕陈。客饮甚豪，一举十觥，酒竟，探囊出百金，赠女曰：“聊以助妆。”女慨然受之，不复辞。自是日必一至，至惟瀹茗焚香，谈兵说剑，而不及于乱。一日，客之友来作冰上人，曰：“客尚未有正室，今愿以嫡礼聘。惟成亲后十日，即将从军出关。其愿之乎？”女曰：“上马杀贼，下马草檄，此正男儿建功立业之时，以宣力于国家，奚可以儿女子私情废公事哉？”客遂为女脱乐籍，设青庐于城南，行亲迎礼。彩仗香舆，仪从颇盛。女既归客，欢爱臻至，顾香衾未暖，捧檄遽行。部下健儿皆幽并精锐，以是所向有功，转战数省，勋业烂然，补授提督军门，女果得一品夫人封。归至京师，招集旧时青楼中人，大会于城南别墅，一时靓妆炫服，照耀街衢，宝马香车，填溢闾巷。酒半，女举杯遍釂诸姊妹。诸姊妹亦俱捧觞上寿，咸叹羡女之福慧双修，为不可及。客袁姓，豹臣名。
后三年，生再入都门，遇旧媪于途，曰：“月娘今贵矣，嘱予致意，问郎君安否？”蓬莱生曾作《惜春花》诗，传于世，盖悼生与女之始合而终暌也。
天南遁叟曰：“瘦腰生善持词，工篆隶，长身玉立，倜傥不群，余固耳其名而未识之也。己卯春，余航海作东瀛游，遇之于皇华使馆，一见如旧相识，时偕买醉于黄垆。酒酣耳热，抵掌谈天下事，意气不可一世。偶及是事，犹为欷歔不置。当其时，生非力不能致，乃屡请屡却，甘作负情侬，其故当别有在。呜呼！庚申之际，此何时哉！沧海横流，烽烟遍地，豪杰之士，方思以马革裹尸，死于疆埸，岂复有心溺情婉娈，惑志烟花？此生之所以掉首而不顾也。”
卷 十 清溪镜娘小传
镜娘者，睦州清溪人。先世本方雅族。父明经，困场屋，年四十，无子，祷于邑之水月庵。其母梦神授古镜一枚，谛视，中现丽人影，曼睩长蛾，拈花微笑，凝眸注视，翩然欲下，因生镜娘。字影娥。六岁丧母，父抚之，且教之读。镜娘有夙慧，授以词赋，上口即成诵。遂解吟咏，审声律，旁涉艺事，无不通晓。年十四，父卒，依其舅。舅又殁，从妗氏以居。家贫。其妗固邯郸倡家女，爱镜娘明媚，视为奇货。镜娘惧失身，泣请曰：“甥不幸至此，命也。然家世清白，不甘为驵侩妇。如遇才人能托白头者，虽妾媵无所恨，否则宁死不能从命。”其妗故怜之，不相强也。
时兰陵吴生悔庵，有隽才，抱负不凡，为诸侯上客，以事羁旅清溪。每值花晨月夕，偕二三良友，闲作绮游，顾到眼差可者，卒无一人。偶见镜娘，不觉倾倒，叹其具林下风度，谓无论秀质慧心，为章台中所无，即求之近今闺阁，岂可得哉？因是慕悦甚至。镜娘亦雅闻悔庵文学，贽以诗，互相赓唱，多凄惋之作。或流传于外，有见者讶其语涉愁音，疑非吉征。镜娘家临湖背山，风景佳胜。宅后有小园，亭榭已荒，而废池一规，莹绿澈底，莓苔被径，人迹罕到。春时杂花盛开，镜娘晓妆毕，扶小鬟赍茗具至曲亭中，凭栏吟眺，尤喜读悔庵小词，能以曼声歌之。爱吹笙，每良夜月明，清光如水，辄自度一曲，泠泠然有出世之想。夏月坐湖上纳凉，着白苎衫，捉纨扇，波光月影，皎若一色，每以晶盘贮莲藕，纤手擘之，以待悔庵，相对清谈，娓娓忘倦。当其意得，流波含睇，顾盼动人，而偶涉戏语，即正色置不答。悔庵雅惮之，故始终不及乱。悔庵以试事归江南，议聘镜娘，而苦乏巨资。山阴某君，悔庵之忘形交也，稔其事，力为任蹇修，已脱籍矣，其妗欲相从还江南，悔庵不可，议遂梗。
有某生者，少习吏，美丰姿。然才不如悔庵远甚，又不善治生；家固中资，至某生已中落。好作狭斜游。见镜娘，艳之，诧曰：“此尤物也，胡为坠入平康哉？我必出之风尘中，以偿素志。”自此遂与镜娘缔好，日夕往来。顾镜娘终属意悔庵。事既不成，镜娘知之，哭几失声。春日看花，秋宵玩月，触景都成愁绪，此中日月，殆惟有以泪洗面而已。某生因请于其妗，啖以重赂，谓“愿得女主中馈，居正室。与其予人媵，曷若为人妻？”其妗本以为吴生妾侍，故靳之。闻某生言，深惬其意，于是遂归某生。然终非镜娘所愿，日憔悴。间为诗歌，益哀怨不自胜。积数年，某生家益贫困，乃以医术游于瀔溪，挈镜娘往，遂家焉。经岁，某生忽遘疾，下血如注。病革时，贻悔庵书，托后事，且请纳镜娘，曰：“贫不能守，无令再失所。”未几，某生卒。镜娘昼夜泣，鬲痛欲绝，濒于死者屡矣，赖邻媪护持，始免。驰讣悔庵，且自述病状。悔庵答书致赙，合药丸为馈。病垂愈，而族某之祸又起。
先是，某生贷其族人某钱，已偿之矣。某生死，族某至瀔劝镜娘归清溪，实欲嫁之于歙贾，书券逼署名。镜娘严词斥之，乃出伪帖索所贷钱。镜娘辨其诬，而恇怯不能鸣诸官，惧不免，自断其发，掷于众前，曰：“此生再有所他适者，有如此！”因出家于瀔之大云山妙莲庵为女道士。未逾月，族某合无赖数辈诣庵索逋，且欲伺便劫镜娘。庵中人皆为镜娘危，劝稍稍偿之。镜娘执不可，曰：“若辈欲无厌；如其愿，则来者难为继矣。且此身已一误，岂可再辱？偿之而不满所欲，必至于讼。蓬首至公堂，他日何颜见先人耶！人世落寞，无所系恋，不如死！”乃还家，出钗钏赠邻媪，以所产四岁女为托，自焚其所作诗词，为书诀悔庵曰：“吴儿木石人。生既相弃，殁后幸为我觅干净土作埋骨地，勿令魂魄无所归也。”三更后起，严装，藏一镜于怀，纫衣裳使不可解，遂仰药卒。族某及诸无赖尽逸，竟不得其主名。
当是时，悔庵客江南之驼沙，闻耗错愕，集《惆怅词》一百八首，《断肠曲》一百韵以悼之，卒因事牵率，不能赴。其明年，始为改葬。先是，悔庵未得噩耗以前，长夜旅窗，孤灯独坐，更阑月黑，寒雨微零，倦甚，隐几假寐。忽见有内官装束者，持柬来招曰：“团栾室主人见召，君其速往。乘车已驾矣。”出门，仆夫控缰以待。甫登即发，蹑电追风，顷刻已至。但见殿宇崇隆，甍栋壮丽。门外环列者数十人，状若甲士。内官导之入，凡历室数重，始抵一处。悔庵视其榜曰“曼陀花天宫”。内官止步不前，廊下有铜钲击之，声铿然清越。即有垂髫宫婢数人，趋前问讯。悔庵述被召之由。内一婢颔之曰：“君非自称为清溪惆怅生者耶？仙子候久矣。”导至一圆屋，额曰“团栾明镜之室”，室中左榻右几，榻旁多堆书籍，几上宝鼎香浓，烟篆微袅。东西列架数十，缥帙缃函，牙签玉轴，殆可连屋。一丽人道装素服，正研朱握椠，方事仇校，一小鬟执洞箫侍焉。审视之，则镜娘也。悔庵径前，执镜娘手，呜咽不胜，曰：“此岂尚是人间耶？余今与卿相逢，其在梦中耶？”镜娘曰：“妾勘破世情，已离尘境，特召君来一诀耳。从此人海茫茫，永无见期。前程方远，君其勉之，勿使儿女情长，英雄气短。尤宜慎者，笔墨之间，勿着绮情，泥犁之警，要非虚语，毋以法秀所呵为妄也。”悔庵于此，方知镜娘已死，哀痛切心，涕不能仰。镜娘出袖中罗帕，为悔庵拭泪曰：“请止哭，勿过悲。人谁不死？不过数十寒暑，此同世界人，一切澌灭，君何不达之甚哉！”悔庵方欲琐屑询镜娘家中事，镜娘白：“此间为掌理天上秘籍处，凡人不得轻到。以君前生系玉皇香案吏，故得一窥琼笈耳。然亦不可久留也。”即命小鬟送之出宫外。生视小鬟，仿佛东邻徐氏女子璇姑。甫逾阈，若有物绊于足，遽觉。明日，而镜娘之讣音至矣。邻女徐璇姑，姿貌端好，年十五从镜娘学洞箫，清响遏云，若有天授。镜娘殁后十余日，璇姑婴疾不起，临死，告其家：见镜娘绿帔素色裙，如仙人装，携璇姑至曼陀花天宫，曰：“同享清福去。”曼陀罗花见于梵经，彼云“曼陀”，此云“适意”。则镜娘之生有自来，死归极乐可知已。
悔庵改葬镜娘，先一日启圹，异香终日不散；举棺，轻若无物。远近争传以为奇。镜娘墓在瀔城北，正对横山，严江出其右，衢江出其左，二水如夹明镜。悔庵为立碣，题曰“清溪镜娘”，不书姓，讳之也。会稽任公子，自诩为风流教主，数从悔庵过镜娘家，甚赏其明慧。及卒，深为之悲，哀其始终不遇而赍志以殁也，曾纪其崖略为之传。悔庵之悼镜娘也，过时而哀，作《银河吹笙图》、《曼陀花室校书图》以寄意。曾有《重客城吊镜娘诗》，今录数律于篇：
旧事思量益惘然，枉教紫玉竟成烟。
荒原有客寻苔碣，冷节无人挂纸钱。
五色仙裙飞坏蝶，三更怨魄托啼鹃。
棠梨万树花如雪，乞与真娘作墓田。
枫林惨淡月黄昏，秋菊寒泉荐一樽。
捣麝定知香不灭，含鱼还冀玉能温。
有情碧落重回首，无验青烟再返魂。
三尺残碑墓前立，望夫石化怨谁论！
珊珊微步上闲阶，尚着凌波月色鞋。
岂有幽欢留玉枕，更无密约证金钗。
翠衾似水知谁泼，红粉成灰恨自埋。
卍字阑干都拍遍，断魂飘泊向天涯。
荩箧重寻泪不干，尚余断素共零纨。
徐娘待检瑶笺寄，老妪争持锦袜看。
七宝箱空焚易烬，五铢衣薄着犹寒。
俸钱漫许营斋奠，预撰青词上醮坛。
倚醉归来日易醺，当垆不见卓文君。
泪看襟上痕犹黦，诗剩囊中稿待焚。
千古蛾眉皆恸哭，一时鹣翼便离群。
西泠佳句今成谶，携酒长浇苏小坟。
丙戌仲冬，悔庵以事来沪上，过余淞北寄庐，为述镜娘颠末，欷歔不置。余援笔而记之如此。
卷 十 二十四花史上
叆叇居士，当今名流之杰出者也。以云霞之逸趣，为风月之主盟，跌宕花天酒地，固已阅历深矣。三十年来，为其所眷者，殊不乏人，类皆饮香名于曲里，张艳帜于勾栏，在此中推为翘楚。虽佳者不止于是，而即此已可见一斑。逮乎境过情迁，哀来乐往。叹繁华之转毂，悲踪迹之飘蓬，追忆影尘，曷禁怅惘？此居士《春申感旧》之诗所由作也。呜呼！袁崧垒畔，明月照人；黄歇浦边，寒潮舂枕，既由衰以纪盛，亦抚昔而念今。举生平所知凡二十有四人，人各系以一诗。其间亦有前后之殊，盖一在同治壬戌以降，一在光绪丙戌以上也。其言曰：赋命终穷，篆愁无极。每缘飘泊，寄兴琴樽。岁月寝深，音尘若梦。爰拈短咏，略志前游。自近二十年中，厘为上下各十二首；其非相知，不在此数。情匪同于忏绮，意聊托以抽丝。向酒旗歌板以流连，我原无状；对珠履锦袍而谑浪，卿亦能狂。前十二人中，首小桂珠，崇节义也；终小阿招，见何地无才也。嗟乎！凄凉宝剑，感风雨以成吟；寥落金闺，望河山而已渺。谅佳人之难得，聊援笔以摅怀。
一曰小桂珠。
绝代佳人世罕俦，河清一笑属名流。
最怜寡鹄中年后，小阁残灯课阿侯。
小桂珠，吴人。同治初，海上丽品推第一。性狷洁，嫉俗如仇。非真文人，不能得其倩盼也。归闽中某庶常为小妻。庶常故多内宠，又以豪故，家事中落。桂珠荆布自约，躬任操作，泊然不与群姬争夕。时人以为难。生数子而庶常殁，食贫抚孤，冰糵无怨。时年甫三十耳。洵可谓铁中之铮铮者。凡百眉史，尚其慕之。
一曰王桂卿。
翠袖生寒自不知，风前犹诵晚唐诗。
桃花人面今何在，空费崔郎廿载思。
王桂卿，扬州人。岁丁卯晤于海上。貌文弱，手爪长五寸许。性极婉顺，惟误触其爪，则怒不可遏，必再三谢卤莽乃已。喜读唐人诗，尤好崔护“桃花”一首，时时诵之，盖自伤其纤荏善病也。后不知其究竟。
天南遁叟曰：闻其嫁一官人，居小星列，颇有宠云。光绪初又有王桂卿者，亦居兆荣里，并有名。
一曰李巧仙。
啮臂盟寒不自由，六州聚铁铸离愁。
如何商妇吟成后，又抱琵琶过别舟。
李巧仙，吴人。居赵四宝家。初不甚着。丁卯春，护花仙史游海上，极爱怜之，朋酒招邀，匪日则夕，数月后誉遂大噪。巧仙亦感仙史意，将委身焉。俄而仙史以妇病亟妇，归一载而妇殁。仙史故重伉俪情，当妇病沈惙时，既不忍求其新特；及帷空镜破，则又悲离感逝，万念俱灰。于是巧仙遂别适贾人子某。仙史居恒咄咄，以为负此婵娟，诚此生之大恨也。乃巧仙嫁后十六年，年将四旬，一旦忽与某乖异，弃而他往。君子于是有感于文信国之言曰：“夫人于是少商量矣。”
一曰金二宝。
圆姿替月鬓凝香，端丽真宜七宝妆。
一自洛阳移种后，名园从此少花王。
金二宝，吴人。貌富艳，有大家风度。善讴。工为酒纠，能使主客尽欢。性颇端静。其严妆独坐时，神情意态，不啻顾氏闺房之秀也。某方伯甚昵之，将置之金屋，而方伯殁，二宝后亦别嫁。盖自是而沪上平康之典型微矣。
一曰张秀宝。
小怜玉体小蛮腰，眉展春山颊晕湖。
争说盈盈年十五，有人俊骨为卿销。
张秀宝，吴人。隶张二房为养女。丁卯夏六月，见之筵上，年甫十五，梳双丫角，着轻绡衣，皓质明眸，不假雕饰，而意度姚冶，一座尽倾。能令人既见之后，犹念之不置。予乡人某君遂以是夭其天年，殆真所谓尤物欤？
一曰王云卿。
如花命薄是云卿，浪许繁钦赋《定情》。
绿叶成阴人别去，更无消息问流莺。
王云卿，吴人。居同庆里王文仙家。丽质天生，终岁不御脂粉。与仁和某秀才最笃，有偕老约。珠胎暗结而某已资罄，给以暂归，遂不复至。云卿每与予言，犹泪涔涔堕襟袖间。
一曰褚金福。
思家红泪落琼瑰，不枉人呼薛夜来。
最是难忘风雨夕，背镫拥髻话苏台。
褚金福，吴人。吴郡褚氏号平康世家，当其盛时，恒奔走士大夫，势张甚。金福尤褚氏之秀，继十官而起者。自赭寇乱后，流寓沪渎。四方冶游之子，苟慕吴中佳丽，必之褚氏，故声望尤藉甚一时。予尝偕客往访，听谈吴门旧事，往往见其凝睇含愁而罗巾揾泪也。
天南遁叟曰：褚金福、桂福，余犹及见之。庚申冬间，僦居城中，纫秋居士特眷之。姬藏有玉船一，长径尺有五，广半之，镂刻精细，殆类鬼工。或谓是天府奇珍流落人间者。姬之华侈，于此可见矣。
一曰严月琴。
学得神仙内视方，尤工酬酢道胜常。
美人声价中人貌，绝似金陵马四娘。
严月琴，居昔日尚仁里二弄。貌不甚艳而酬酢极工，户外之屦恒满，岁入缠头不下万金，私觌之礼尚不可数计，以是为北里雄。说者谓其脩素女房中之道，其或然与？考明沉德符《敝帚斋余谈》，言金陵妓马守真貌仅中人，而艳名远播。然则古今来声誉标榜，类如此尔。
一曰李巧玲。
曾见垂髫度曲时，丹青难画此娇痴。
伤心嫁与黄幡绰，沟水终教怨别离。
李巧玲，吴人。色艺俱优，豪谈善饮。予见其十六七岁时，鲜妍朗润，正如初日芙蓉；袅娜轻盈，又似三眠杨柳。盛名既久，一旦厌豪贵不事，而托体于黄伶月山称夫妇者十余年。今复为黄所弃，玉悴花嫣，竟不识于何证果。佛家有所谓自造之因者，其指此耶？
天南遁叟曰：余《海陬冶游录》中曾记巧玲事，大抵相同。当其盛时，刚斋主人曾以千金定花榜，姬为之冠。乃不转瞬间，散花天女竟作鸠槃陀状，艳谈花月者，当作如是观。
一曰边金宝。
柔姿婀娜冠群芳，绝色由来是祸殃。
怪杀吴刚修月手，百龄倏忽付寒簧。
边金宝，本姓刘氏，以隶边称心家，故咸称为边金宝云。韶倩慧丽，仪态万方。戊辰己巳间，艳名噪甚。某观察以巨金购之，未及五稔，而观察遽以疾逝，盛年凋谢，盖不仅美男破老矣。
一曰胡桂芳。
一日三秋意太浓，几回花下滞行踪。
词人枉自吟红豆，毕竟芳心恋芷侬。
胡桂芳，海上弹词女也。貌不逾中人，而善自涂泽。某征君极嬖之，西笑长安，期为屡易。然桂芳性荡佚，颇以征君齿长为歉。时有京优张芷侬者，脱籍南游，为某太守主田租出纳，少年伟丽。桂芳乐从之戏，不责买笑之资。征君虽心惎之，而无可如何也。
一曰小阿招。
籍甚登场小阿招，花冠璀璨扬鸡翘。
周郎顾曲温侯戟，道是英雄却是娇。
小阿招者，帽儿戏中之小生也。当同治戊辰己巳间，沪上犹盛行此戏，新北门外多有之。地颇湫隘，雏姬二三人装束登场，演诸杂剧，大抵以能歌昆曲为最上，小阿招则其尤著称者也。绮龄仅十五六，顾盼多姿，歌喉如莺啭谷，酝而出之，其摹写尽致处，若亲见古之人而与之周旋上下，故观者恒摇精动魄，不能自已。又善主觞政，欢场酒座中，遂无不以得小阿招为乐者。乃相去仅十余年，而其人已杳不可即，昔之氍毹布座，今尽变而为市廛，且有不能指其故处者。沧海桑田，曷胜慨哉！
天南遁叟曰：当庚申辛酉间，江浙沦陷，凡士女之自远近至者，群萃于沪渎一隅。重开香国，再辟花丛，其在城中者，亦复舍彼而趋此，由南而徙北，弹指楼台，几同蜃蛤；塞空世界，尽是琉璃。嗟红粉之情迷，觉金银之气溢。吁！其盛矣！余于其时虽亦谈北里之风月，访南部之烟花，逐队随行，寻芳买笑，然而闲情徒寄，绮憾难平，方且欲绝温峤之裾，着祖逖之鞭，击渡江之楫，挥回日之戈，投笔从戎，上马杀贼。所志未遂，弥怀郁伊，此所以散弥天之花雨，如坐摩登；聆遍地之笙歌，如参梵呗。犹浮云之过太虚，无痕可迹；若止水之印明月，澈底皆澄。文字之障，概从屏弃已。在昔蛾眉谣诼，同是伤心；而今马齿衰残，不堪回首。五千里外，老友书来，熏香百回，摄具再拜，展读未终，不觉悲从中来，欷歔弗置。即此一编之艳志，足补我廿载之绮游矣！
卷 十 二十四花史下
叆叇居士，即向所称花影词人也。工诗善词。所作古文，瓣香庐陵，盖于桐城望溪间参一席焉。于经尤精小学，每谈文字禅，必高踞最上乘，或谓夺戴凭席，折朱云角，洵无多让焉。以是名闻远近，大江南北，无与抗手。当轴知其才，必多方罗致之，延为幕府上客，游屐所至，虚左以待。偶有不合，拂袖径去，人于是咸高其品。余之识居士，盖在壬午癸未两年，订车笠之交，结苔岑之契，多追逐于酒旗歌版间。余于同治壬戌浮海至粤，光绪己卯言旋沪上。金樽檀板，重入欢场，席帽棕鞋，复寻故迹，从此迷香洞中，遂有王郎题壁诗矣。余之相识，大半为居士所知。停车访艳，载酒看花，殆无虚日。护持风雨，具有同心，拯拔沈沦，徒成痴愿。此编所纪十有二人，皆光绪以来事。首李湘兰者，以其端操似桂珠而福过之，绍前美风后媛也；终以李琴书，一顾之恩，同于一饭，以是为有榛苓之思焉。嗟乎！鹣山鲽海，十年怀不字之贞；象管鸾笺，千古作伤心之语。敢云红粉，可托知音？欲浣青衫，恐多古泪。吟来春恨，适符花信之风；话到秋思，定化莼边之雨。
一曰李湘兰。
小楼风雨话酸辛，青眼曾怜失意人。
却扇诗成侬愿慰，感甄不赋洛妃神。
李湘兰，本姓施氏，小字三宝，一名沅南。通州人。幼为常熟李锡亭养女，遂从其姓。李先有之女曰佩兰，习弹词，业有声。湘兰继之。性尤静婉。工写兰，善弈。生本良家，故自守至严峻。虽以是撄客怒，不悔也。予于癸未岁下第南还，意颇凉踽，因时从清话，悉其始末甚详，知必不以风尘终老。今果与佩兰先后俱得所归，其后福正未可限量矣。
一曰朱逸卿。
背人泪沁海棠枝，万种幽忧只自知。
谁信孤衾宵转侧，鳏鱼也有不眠时。
朱逸卿，本姓张氏，名葆珍。嘉兴人，生于吴郡。八岁丧母。其父以浮荡倾其家，遂鬻女于鸨媪，学弹词艺。长而丰艳明慧，声誉甚噪，恒以缠头所入供其父饘粥资。迨父殁，逸卿年亦及笄，因百计脱籍，择地以葬其二亲，怃然有从良之志。人事乖忤，灵匹犹虚，萝屋缄愁，宵长恨永，正如李后主所云“此中日夕以泪洗面”者，时人遂以海棠怨女目之。予尝有句云：“我亲犹未葬，愧杀对卿时。待欲呼将伯，还愁未可知。”癸未南还，又赠以联云：“人中麟凤难终逸，湖上鸳鸯或是卿。”盖亦不自知相感之何以深焉。
一曰陈筱宝。
闲把新诗课小鬟，华年逝水去潺潺。
些儿隐恨知难遣，略见愁痕上远山。
陈筱宝，名筠，字兰隐。扬州人。本姓孔氏，名巧云。丰容盛韧，善画知书，时有“玉胡蝶”之目。性爱闲静。卧楼三楹，极雅洁。庀书画图籍甚富，笔床砚匣，位置咸宜。常兀坐观书，以消永昼。女奴辈亦各手一编，咿唔之声，达于户外。予尝谑之曰：“女先生勤读如此，将应秀才试耶？”顾年已逾笄，虽处境甚丰，而眉目间若时有黯淡之色，盖家庭之际，正自有不能明言者在也。
一曰姚婉卿。
灵淑钟来气独清，翻怜六载误虚名。
梅魂淡冶兰香媚，更有何人肖婉卿。
姚婉卿与其姊倩卿齐名，号“琴川二姚”。明慧知书。于高才之士，尤酬接不倦。顾倩卿性傲而享名最盛，正如天半朱霞，云中白鹤，可望而不可即。婉卿温词应物，雅意怜才，其名贵处固不易到，其真率处尤不可及。世之浮慕与生妒者，皆不知婉卿者也。此如文中高格，非息心静气，乌能领其旨趣哉？
一曰周素娥。
泥人存想是秋波，纵不相怜亦奈何。
闻说扃愁朱阁里，临溪闲看野鸳多。
周素娥，本顾氏女，扬州人，或云宁波。小名银宝。貌妍情逸，秋波一顾，尤艳冶动人。后卒归吴兴某氏，闻防制颇严云。
一曰孙霭青。
共我无情似有情，嬉春同听马车声。
生憎鸩鸟为媒急，从此红颜隐姓名。
孙霭青，无锡人。端正娇好，颇自矜贵。予屡从友人座间遇之，其后间相过从，或同游览，终未以酒纠相屈，而意殊不薄。及为某总戎所扰，销声匿迹，从此惊鸿小影，徒得诸想象间矣。
一曰胡宝玉、顾兰荪。
剑气能开海国春，珠光来照座中人。
温柔恰称娇娃体，豪侠休嗤姹女身。
华妆綷縩，而逼视有英气者，胡宝玉也；柔姿窈窕，而莹然如有光者，顾兰荪也。胡已中年，顾尚韶齿；胡颇荡逸，为世所讥，顾亦新被疑似之毁。然吾友东鸥季公尝以剑气目胡，珠光拟顾，谓海上有此二人，足以涵盖一切。目论者多不信之，予则谓季公之言乃知言也。
一曰朱秀卿。
吊梦歌离事可伤，涂脂重理旧时妆。
酒边听唱开元曲，触惹青衫泪数行。
朱秀卿，常熟人。本海上弹词翘楚，名在公之放二十四书品。十年前曾一见之，后嫁其乡人某氏，相依八载，复以贫故堕落。岁乙酉重晤海上，尚能略记往事，而时移势易，尤甚浔阳商妇之悲矣。
一曰吴新卿。
仪度纤秾出自然，韶龄三五玉翩跹。
华严遍识诸天女，合什端应礼此仙。
吴新卿，平湖人。髫年绮貌，秀外慧中，论者以为一时无两。予谓近十年中，海上风气，争尚佻荡，前辈庄姝之度，存者甚稀。新卿色既韶令，性尤静雅，正宜勉绍前徽，撑此东南金粉耳。
一曰金如意。
三生艳迹绮年多，花月匆匆隙影过。
姊妹劝谐尘世偶，未知尘世更如何。
金如意，亦吴人。庚辛之间，艳名甚着，今年二十余矣，憔悴风尘，犹未能捐弃故业，盖遭际若斯之难也。
一曰陈菊卿。
韩娥歌韵动梁尘，小极真怜豆蔻身。
莫倚新声羞侧媚，世间识曲本无人。
陈菊卿，吴人。年十五。善歌。娟秀静逸，举止大方，吴门板局之风，于兹未坠。性颇傲，恒以细故失客子欢。予谓古来名流之不偶，何以异是？
一曰李琴书。
似曾相识共轩渠，飞鸟依人态有余。
今日琴书感飘泊，更教人忆李琴书。
李琴书者，居百福巷。其初曰张琴书也。年十六，貌秀而和。曾于海艘送客时邂逅见之，后数月遇于申园，相视而笑，意殊习熟，盖其慧性强记，颇留意风尘士也。今者海天寥阔，竟不能不有感于斯人矣。
天南遁叟曰：此卷中诸名姬，自周素娥、孙霭青、陈菊卿外，余皆与之往还，按拍征歌，飞觞侑酒，谬许审音之涓子，错呼顾曲之周郎。有时追忆影尘，深悲风絮，与之评红品绿，怀古慨今，如谈开元天宝遗事，令人欷欲绝。湘兰余始遇之于文道希席上，道希以承恩邀宠，不在乎貌为言，大拂居士之意。平心论之，静穆自好，翛然意远，可以一扫俗氛耳。逸卿明丽秀媚，兼有其胜。初见之时，蝤蛴颈上微有红痕，询之，以患痰核对。愈后重逢，益觉其美，真如《西厢记》所云“出落得别样风流”也。现居尚仁里，枇杷门巷，宾从如云，于章台中尚首屈一指云。筱宝秀靥生涡，圆姿替月。或以其丰容粹质，特举薛宝钗比之。所眷多名流巨贾，月积缠头，动至盈笥，姊妹行辄艳羡之。婉卿以身价自高，一时所赏识者，皆达官贵人，市廛龌龊子不屑顾也。曾为琴溪子所厄，妒之者辄造蜚语，然见其面，每自愧弗如。婉卿亦略识字，性喜文人，然必以翰林为尚，其犹未离俗见欤？胡宝玉齿虽迟暮，性尚风流，服御之华，照耀北里。或谓其佳侠含光，气宇自异，三分丰韵，尚堪树帜勾栏。去岁遇粤东某孝廉，特赏识之，倾囊以博其欢，姬两渡珠江，得餍所欲，盖手段不在十索丁娘下也。顾兰荪丰神娟秀，清丽居宗，花模样玉精神差堪比拟。曾为关石道人所昵。余屡过访，尝赠楹联云：“兰蕙同心原绰约，荪荃竟体自芬芳。”吴新卿细腰纤趾，秀韵珊珊，绰约身材，轻盈如燕。余戏以香扇坠呼之，谓其有似李香君也。与陆月舫为手帕姊妹，甚亲昵。惜红生久与之狎，赠诗殊伙。李琴书如玉丰姿，破瓜年纪，娉婷婀娜，其媚在骨。本姓张，小住金阊，其母不谋于父，私挈之来沪，遂堕平康。其父寻踪而至，欲控之官，贿以三百金乃免。“醴泉无源，芝草无根”，洵哉！然卒阱于风尘，自愿之欤？抑为母所逼欤？
卷 十 鹤 媒
曹织云，名锦，小字天孙。祖籍蜀之成都，从父宦于吴中，遂家焉。父本名诸生，赭寇之乱，投笔从戎，以军功得保举县丞。曾摄篆邓尉，有政声。凡民间鼠牙雀角之讼，当时即为判决，案牍无留滞者。捕治盗贼綦严，宵小皆为敛迹。性殊耿介，有致苞苴者，概行屏绝。以是得江南廉吏之称，上游颇契重之，拟补邑令，而遽以劳勚卒于官。身后宦橐萧然，几无以殓。幸同僚周赙颇丰，得供全家饘粥需。生少即敏慧。读书目数行下，九岁毕十三经，时人皆以“神童”目之。第家贫，从师乏修脯资，闭门诵读，罕出户庭。
一日，正在吟哦之际，忽有一鹤自云端降地，毛羽脩洁，神俊不凡。生异甚，下阶观之。鹤盘旋庭中，意殊驯扰。因近前抚摩之，鹤遽伏生胯下，鼓翼而起，顷刻数丈。生惊而呼，则已冉冉入云际，俯视下方，屋宇树木，隐约可辨。再高，但见白云滃然，平铺若海；足下氤氲绕之，了无所见。惧甚，噤不能声。俄而止一山，峰峦环绕，涧水争流，鸟语花香，树林阴翳，顿觉别有一天。生既及地，鹤自飞去。
神志既定，环顾山谷中，瓦屋参差，殆不下数百家。遂起，循径行，观玩风景。信足所至，峰回路转。忽见一带粉墙，高矗霄汉，墙外佳木千章，绿阴垂地，其东双扉洞辟，疑为巨宅别墅。生至此亦无所畏，竟入焉。始进一二里，山石荦确，颇不易行；渐入则细草如茵，丛花夹道，丹嶂碧巘耸峙左右。生视其左题曰“云窝”，其右题曰“月窟”，俱有石门。生以手叩之，呀然自开。掉臂入览，曲折通幽，自堂达室，妙境环生。其中金石书画，帷帐鼎彝，无不毕备。顾阒然无一人。最后抵一轩，几置一琴，断纹斑驳，色泽殊古；炉烟尚篆，杯茗犹温，四周洁无纤尘，似日夕有人居处者。生疑讶不定。见琴，遽触所好，整襟危坐，抚弦操缦，为鼓一曲，声韵悠扬，余音徐歇。忽闻背后有环声，赞曰：“妙哉此曲也！非所谓《潇湘三弄》耶？”生离座回顾，见一女郎高髻靓妆，自室之东偏出，秀靥长眉，丰神倩冶。生遽长揖为礼，女亦敛衽作答。因诘生何来，曰：“此间非尘世人所能至也，郎君缘福不浅哉！”生具述颠末。女曰：“此鹤湘蓠之所豢也。遣以迎君，当别有意。”生曰：“湘蓠何人也？”女曰：“彼居月窟中，与余东西相对，距此不远，当导君一往见之。今且小住作清谈，余欲略询下方风景也。”遂击座右磬，铿然作声，声未绝而双鬟已至。女曰：“佳客辱临，不可无以款之。可作咄嗟筵，借尽主宾之谊。”双鬟去未几，群婢毕来，设席布座，肴核遽陈，生正坐而女旁侍焉。女所问皆世间琐屑事，有生所未及知者，女反代为之解。生不觉嗫嚅面赤，群婢至有窃窃匿笑者。继及经史文字，生应对尤乖。一婢耳语曰：“几见秀才家能识一字者？处士纯盗虚声，真觉骂尽千古名流矣。”生闻之，不自安，辞欲行。女曰：“湘蓠待君久矣。”即命双鬟偕生至月窟。
先诣一圆室，室中几榻器皿，无非圆者。生见所悬匾曰“小广寒宫”。湘蓠即居于是。闻生来，即出相见。皓齿明眸，姿容绝世。前执生手，倍致殷勤，恍若久别重逢，既离复合。先见女亦宛若旧相识，但不忆何处曾经觌面耳。因之两相注视，亲昵异常。女启口谓生曰：“郎君既至此间，何以迟来谒我？岂为云中君所留滞耶？郎君试观月窟与云窝，二者孰佳？掌理三十六宫蕊香仙子早有定评，其言曰：‘云窝安乐，不如月窟优游。’今偕君遍览一周，始知个中妙境。”于是携生出行。步踏绿莎，其软若绵；沿渚芙蓉，焕发绚烂若锦屏；一水盈盈，有桥可渡，当河之中，岛屿错峙，所蓄珍禽异鸟，间关百啭，音殊可听。河畔系一小舟，女与生同登，容与中流，竟达彼岸。女曰：“此即所谓月中画舫也。”旋见芦花枫叶间，有垂髫女子三四人荡桨来迎，容并妖冶，叩舷作歌曰：
昔日送君兮，登陟乎高冈；
今日迎君兮，邂逅乎芳塘。
记与君别兮，日引而月长；
恨与君隔兮，水碧而山苍。
虽不能见君兮，愿君其勿忘！
其声入耳凄惋，若素与相稔者。近前，引手招生。生意欲乘之，目女。女不言久之，曰：“乘彼将何之？君以此始，必以此终。且欲登极乐世界，非此不可。”遽偕生登岸。即有鱼轩来迓，旁立长鬣奴，控马待生。于是女乘轩，生骑而从。逶迤数十里，修竹翠梧，碧荫交加。顷之，复抵一河，杳邈波涛，极目无际。欲渡无舟。正深延企，忽闻有飞桌来者，即女之前舟也。生视之，舟上并无一人，而帆桨毕具，不觉称异。女谓生曰：“此即祖冲之之千里船也。”不因风水，施机自运，以手拨之，双轮鼓动，其驶若激箭。须臾风顺，蒲帆十二幅，叶叶自起，未逾数刻，已抵一处，四围雉堞参差，有若城垣。女指谓生曰：“此寒碧城绿萼华之所居。彼今下降尘寰，令我兼司其职。迎君来此一游，将来遄返世间，不至觌面而失此良缘也。”既入城，见街衢整洁，廛市殷阗。门外皆设香案，似迎大官状。女曰：“此特为君行盛礼也。”东南隅殿宇岧峣，高耸霄汉，有似王者居，榜曰“蕊珠宫”。女携生竟入。宫婢无数，侍立两行。坐甫定，趋承问安者络绎。因命设宴前轩。觥斝相酬，倍极其乐。旋至房中，左壁悬一女郎像，妩媚秀丽，不可一世。女曰：“此即君夫人也。可谛认之，他日相逢，乃可于众中识别。”是夕女偕生宿，绸缪臻至。勾留三阅月，欢爱倍于寻常，真觉闺中之乐有甚于画眉者。
一日，生散步中庭，见前之白鹤，方对石镜翩跹而舞。生曰：“此我冰人也，不可不厚酬之。”鹤闻言，竟前俯伏生足下，负生而起，如前时，片刻已下。生启眸四顾，乃己室也。鹤则冲霄杳矣。家人见生，大惊，谓失生已三岁，“何处不寻觅，今乃自至耶？”生缅述所遇，咸不信。或谓既已遇仙，必有仙术；即不然，亦当有体香形换之异，临别亦必有宝物赠遗，携示下方作证。而生并无之，身上所衣，即去时服也。因疑托故谬言。生亦不自明。但自是作诗文益敏捷，下笔如神，不假思索。是春入邑庠，明年应秋闱，即登贤书。世家巨族争婚之，生俱辞焉，曰：“吾妻乃绿萼华也，我已下玉镜台之聘矣。因缘自有前定，仙人岂欺我哉？”
及春，公车北上，道经齐鲁间，车覆伤肱，觅寓养疴，杜门不出。一夕，有款门求宿者，乃宦家眷属也。人数颇众，而寓中无隙地。生房最宽敞；欲求生暂迁他室以让之，而难于启齿，因私与生仆婉商之，为生所闻。即召寓主曰：“此事其细已甚，何不可行？岂谓我不能容物耶？”立命仆被他宿。顾所迁室仅隔一院，翌晨宦家婢偶出外间，遇生于庭，凝眸注视，状甚惊异。生视之，即前时月窟河滨荡桨女娃也。午后，宦家女登车而去，三四小鬟簇拥之。生适立门外，见之甚真，神情态度，逼肖绿萼华。道旁见者，咸啧啧赞曰：“世间何来此美女子哉！”生亦疑甚。私询宦家姓氏，方知为孙姓，父官御史，鹿城望族也。时生臂已痊，急治行李，束装随发。
南宫既捷，询悉御史居址，竟遣媒妁往求焉。生初以为所愿必遂，不意御史以已行许字为辞。生知之，衷情懊恼，神志乖丧，虽晴日看花，暖风张席，卒一无欢绪。同年招赴绮筵，率不往。或有知生心事者，邀生闲游寺观，借散闷怀。忽逢一羽流，黄冠素氅，潇洒不群，拱手向生曰：“新太史有何不足，而作此怏怏态哉？欲谐姻好，当倩此君。”因指庭畔一白鹤曰：“遣彼为媒，当无不就。”生心动，知道士非凡人，长揖问计，曰：“炼师具知来历，必能圆此因果。小生感当不朽！”道士曰：“请君解一佩玉，作一绝句，自当有以报命。”生援笔成二十八字云：
记在蕊珠宫里见，霓裳霞袂立风前。
湘蓠消息何须问，试读《楞严》第一篇。
即脱所佩玉藕授道士。道士并诗系鹤颈，谓鹤曰：“好为之，勿负吾托。”鹤引吭长鸣，振翮凌风，扶摇竟上。诸人翘首仰瞩，视其翩然入云际，遽没。须臾竟返，则所系已失，鹤足别有锦帕一裹，解观之，则钿盒金钗也。启盒，得同心结，解结，得十六字云：“再遣月老，定慰云情。月窟常圆，云窝不老。”众目睹之，无不叹异。重浼人往，婚议遂定。人因谓之鹤媒。御史女名湘月，字舫仙。
卷 十 十二花神
淞北玉魫生，前在芙蓉城中偷观蕊榜，于是群仙名字，遂传世间。或谓其下降尘寰，即为申江十美者，殆寓言也。继窃视第二叶，瞥睹吴慧珍、张书玉二姝名，意谓此亦申江词史也，顾其标名曰“十二花神”，意殊未解。正踌躇间，而二爱仙人已自内出，匆匆数语，遽令送归，则炉鸭香温，莲漏正催三下也。于是默识于心，不以告人。居无何，秋风骤起，旧疾陡发，日惟偃息在床，重帘暗幕中，只以经卷药炉，消遣晨夕。
一夕，忽有持刺来招者，曰：“大罗天仙子相召。”生即随之行。但觉举足飘忽，如步虚空。未数里，即抵一处，殿宇巍峨，仿佛王者居，榜曰“涵碧宫”。中设司香尉二人：一曰春妍，一曰秋媚。见生至，即出相迓。二女姿容，并皆佳妙，霓裳霞带，披拂临风。导生坐于宫左斗室中，则已先有一人在，据座观书，引杯独酌，近即之，天壤柿叟也。因问：“君何来此？”曰：“昨宵体中偶尔不惬，甫就枕，不意一伸足遽豁然如梦觉，主者命余司曼陀罗花，不日赴任。已遣鱼轩往逆韵莲、韵荷二姬矣。此间甚乐，不复思家。君如归，烦为寄语：勿苦相忆也。”语未竟，有垂髫侍女四人，引锦幢绣幡来迓生曰：“主君请往相见。”生由陛升殿。殿上翠帷四垂，隐隐闻环声。俄而帷开镜现，殿上悬十二明珠，光辉四射，纤悉毕露。主者坐团栾大镜中，慧相临空，爰命赐坐于旁曰：“召君来非为别事，因欲以十二花神名传于下方。此辈生于茂苑，而终遭堕落，既历尘劫，返幻体，乃得重驻瑶京。若其陷溺已深者，则不复其位。君可代为表彰之，俾世间人知此一段兰因絮果，庶几不负余之苦心矣。”特出一册授生，曰：“即在此间阅之，勿泄于外也。”生展卷细阅，默诵潜志，须臾而毕，即起还册于仙子。下阶欲辞，失足遽醒。醒后记其大略如左：
一曰酴醾香梦楼主人，则张书玉也。本苏乡小家女子。秀外慧中，丰神独绝。初入章台，以歌曲着，珠喉一串，浑如莺簧乍啭，鹦舌初调，入座听者，无不色授魂与。与客周旋，尤能先意承旨。铁花仙史一见心赏之，所掷缠头无数，两相爱悦，啮臂为盟。卒以小事乖迕，至今玉犹待价也。姬少时有张家三美之誉，貌妒花妍，肌争雪韵，不愧其人如玉。惜背微高，轻薄者嘲其似鹤形，然无损其美也。性喜明珠，所藏独伙。
一曰绛桃瑶池仙子，则吴慧珍也。人住姑苏台畔，家邻消夏湾中。随母来沪，一枝红艳，买笑春风，年才十三龄，而香名早播平康。与客酬应，齿牙敏捷，妙语解颐，辩才无碍，洵可人也。或谓慧珍颜色之娇，有如芍药笼烟，海棠着雨。今年五六月间，痘斑未脱，几如满面妆花。有好事者嘲以诗云：
曾向瑶台选妙来，绛仙风调彩鸾才。
芙蓉脸上桃千朵，应是檀郎去后栽。
姬见之，付之一笑，亦不憾也。医家治痘斑之法，以白芷研粉，傅之自灭，正不必如吴宫美人要觅獭髓方耳。
一曰素馨冰盦词仙，则周侣琴也。幼产金阊，长居沪渎。玉骨冰肌，清极无比。初有大腹贾肯出千金为之梳栊，而姬弗愿也，曰：“其人自顶至踵无雅骨，见之欲呕。黄金虽多，岂能买此心哉！”鸨母无如之何。旋有卯金公子者，竹西名下士也，与姬雅相契合，姬遂委身焉。姬性静而婉，淡妆素服，萧然独坐，与客谈，无疾言遽色，绝不作狎昵态。静言对之，俗氛自远。风尘中如姬者，吾见亦罕矣。
一曰玉簪素蕤阁主，则周月琴也。琴川人。体态苗条，丰神淡远。曾居尚仁里，以门前冷落，仍返吴门。或谓姬位置自高，或谓姬酬应简寂，其实皆非也。姬举止文雅，尚有当年板局之风，故佻达者不深喜之耳。云间萸庵退叟颇加青眼，每来沪渎，必往访焉。退叟年虽六十有余，犹复风流自喜，绮宴既开，所招者率名流韵士，金樽檀板之间，白髯与红颜相对，更觉逸兴霞飞，豪情云上。所知者多有诗词遗赠，照春屏上得其片纸只字为荣，以故风月场中称领袖焉。而月琴之名亦由是起矣。
一曰绣球香雪居侍史，则王翠芬也。翠芬生长维扬，寓居吴下，以是操吴音，复工吴歈。短长适中，纤秾合度，玉润花妍，独秀一时。南溪旧隐见而眷之，拟为脱乐籍，别营金屋居焉；旋以折阅尽耗其资，不能作量珠之聘，东劳西燕，从此分飞，仍为倚门生活。粤中小饕居士公车北上，过沪见之，叹为尤物，啮臂盟心，遂谐缱绻。每游申园，必挟之俱往，宝马香车，招摇过市，翠芬亦倾心事之，迥异寻常。天南遁叟赠以楹联云：“翠黛尚知怜国士；芬芳原是冠群花。”后随一某氏子避居城中别墅，有终焉之志。某本宦家子，挥霍已惯，翠芬所有，尽为某付之一掷，致涉讼庭，不得已仍理旧业，徐娘虽老，风韵犹饶，三分姿色或尚堪驰誉青楼也。
一曰水仙寒香亭仙子，则李琴书也。琴书本姓张，始居尚仁里。其父嗜博，无立锥地。自苏诣沪，觅得琴书，将以其妻挟女背夫为娼控于官，有为之调停者，畀以三百金，始缩颈蹩躠去。琴书于是重立门户。性高亢，视客之潦倒龌龊者，蔑如也。工南曲，每一发声，响遏行云。至姬姿首，在勾栏中亦推翘楚。身躯纤小，腰肢轻亚，固一时之秀也。叆叇轩主人以一笑之缘，遂亟赏之，至形于吟咏，亦可谓钟情者矣。惜主人遽作粤游，未及遍为表扬耳。有妹曰蕉书，容亦艳冶。自选事后，竟脱苦海而渡慈航云。
一曰玫瑰忏红室侍史，则王兰香也。王氏姊妹花，盈盈竞秀，而姬其尤著者。年甫破瓜，而人思倚玉，惟姬声价自高，有谋梳栊者，辄婉辞以谢之，以是嫩萼犹含，寒芳自韫，蓓蕾固无恙也。有桃花潭居士负东山之雅望，作北里之艳游，偶见姬于绮席，特赏识之，自后宴集，必招侑觞，因之声誉顿噪。姬颀身纤趾，态度娉婷，虽一笑一颦，别饶风韵。房中陈设雅素，四壁诗联，多名士题咏。其妹曰素琴，静婉宜人；曰菊香，娇憨可爱，易取人怜。后起之隽，当屈一指。
一曰瑞香碧雯榭词人，则姚雪鸿也。雪鸿一字惜红。曾学琵琶于朱月仙。玉貌珠喉，宛转可听。玉溪后人亟赏之，比以许飞琼，谓从天上谪来，定非凡品。或赠以楹联云：“皎如积雪；翩若惊鸿。”姬年仅十四，秀眉丰颊，月满花嫣双眸炯然若秋水，媚光外注，令人销魂荡魄者尤在此。性和婉，妙解人意。缕馨仙史特加青眼，每赴绮筵，辄令持觞政。
一曰锦带鸳鸯钿阁主人，则徐蕙珍也。姬圆姿替月，润脸羞花。微嫌项短身琐，颇乏袅娜之致，人比之李香君，谓仿佛香扇坠。去年十六，艳名颇着。或见其小像作男子装，爱之，愿以三千金为之脱籍，然卒未果。姬风度端雅，无纤佻积习。申浦瘦腰郎眷之，将有成约，而忽为萋菲者所阻。蛾眉谣诼，自古为然。性爱小犬，其种出自东洋，大几若狸。项系金铃。白者毛片如雪，常抱之乘车游申园，眠食与共，不以为嫌也。是亦有癖者。
一曰玉兰素艳楼内史，则王雅卿也。姬虽容仅中人，而自命甚高，纨裤鹾茵，婉拒弗纳，甚或以闭门羹待之。貌殊冷峭，绝少嫣然一笑。秋声馆主人屡开燕其家，招集者多一时文士，樽边烛畔，屡乞新诗，其夙好风雅如此，可谓名实相副矣。主人意将列之画屏，以有皖江之行，未果也。尝谓天南遁叟曰：“姬貌淡而情深，外疏而中密，较世之佯昵而神不属者，相去几何哉？”与余相识已久，而从未格外索一缠头，真脱尽章台积习矣。同时有并名雅卿者，年较幼，貌亦出其上，顾举止大方，性情和挚，则弗逮也。
一曰梅花玉梅花馆内史，则朱筱卿也。筱卿名霞，琴川人。工唱南词，宛转抑扬，无不中节。识字知书，能作小诗。尤工画墨梅，枝萼扶疏，自饶妩媚。姬姿容娟秀，眉目间时露英爽气，淡妆素服，神韵独超。喜与文士谈诗论字，赏奇析疑，娓娓不倦。若见俗客，辄为攒眉，嗫嚅不能吐一词，盖外虽酬应而意不属也。尝见其谢人惠诗一绝云：
谢草江花尽逸才，琳琅贻赠遍妆台。
自惭弱质同蒲柳，深感春风入座来。
亦足见一斑矣。
一曰丽春万紫千红室侍史，则吴小红也。生自金阊，来游歇浦。初至，名誉弗甚着，以所居稍次也。然珠光剑气，终弗能掩。庐山旧隐首绳其美于忏情侍者，时侍者方有《花雨珠尘录》之刻，以小红冠一军。意琴室主亟欲一见为快，飞笺召之，珊珊其来，花娇月媚，潇洒出群，洵名下无虚誉也，甚加激赏。侍者即席口占二十八字云：
酒龙诗虎斗寒宵，花雨珠尘一网招。
解唱《清平》高格调，令人真个要魂销。
侍者同时所眷有王桂馥，亦推为此中特出者。
生见仙子案旁尚有一册，锦函玉签，题曰《歇浦芳丛志》，惜未索观，故不传于世。
卷 十 合记珠琴事
香珠，四明人，传者失其姓氏。其父固作白堕生涯者，以乡里不易居，挈家东土，仍操旧业。时珠年已十四五，明眸善睐，媚态百出，即粗服乱头，而一种风韵，自觉动人。工刺绣，花鸟人物，栩栩如生。邻女虽竭力仿效，终弗能及，群以“针神”目之。每女红罢，常随其母当垆坐。以故夕阳澹沱时，裙屐少年，集饮其中者，无虚席。辉媚阁主人时客山左学幕，亦耳其名。有友来绳其美者，偕往访焉。女方右操不律，左抚盘珠，阅簿核对，目不旁及。生因笑谓其父曰：“女当垆固写算兼长乎？”其父曰：“略识‘之’‘无’，聊足记数而已。”女闻之，微睨生，启齿嫣然，仍复俯首检点如故。每拈毫蘸墨，偷眼流盼，如不胜情。生出谓友人曰：“此行也，虽不若阮步兵高卧垆边，饱看邻女，亦几如卫洗马所云‘未免有情，谁能遣此’矣。惜予不能久羁于此，不然相见几回之后，当可真个销魂也。”
北地某公者，当时显宦也，声势烜赫，炙手可热，山左当道皆其相识，恒与往来。某公故称素封家，席丰履厚，坐拥多资。生平颇好色，虽闺阁名姝，苟当其意，必思多方罗致。顾惮阃威，后房佳丽尚虚，即有一二姬侍，亦莫敢当夕。闻齐鲁间素产美妇人，特挟数千金来，意在物色于风尘之外，觅阿娇以藏金屋。先托卖花媪臧妪为之购致，历相数家，皆无所可否。最后有戴氏女者，擅五可之名，以艳闻闾巷间。某公往观之，似稍惬意，卒未许可，曰：“子所称戴家姝，美则美矣，然意态犹未流动也：顾视犹未倩盼也，行步犹未婀娜也，举止犹未娉婷也，容光犹未辉映也；至于涂泽之工，装束之丽，则可以人力为之耳。若肌肤之滑腻，气韵之芬芳，则在交接以后，始能知之，此时则犹未也。”妪曰：“老身亦阅人多矣；如贵人言，惟天仙化人，始足以当之耳。此间恐无此丽质也。”某公曰：“不然。吾所言者，在乎天生妩媚，不假修饰。尽有小家女子，神光离合，出于自然，纤秾协度，肥瘦适中，增之一分则太长，减之一分则太短，施朱则太赤，傅粉则太白，此乃所谓真美也，较世之矫揉造作者，盖有霄壤天渊之别矣。”妪曰：“然则贵人意中所属之人，要亦不难致耳。南城酒家女曰阿香者，国色也。淡汝素服，而神韵自绝。初见已惊其丽，久视益觉其媚。临风独立，已若不可一世，入乎众美之中，举莫能出其右。其父母视若掌上明珠，故年及笄，犹未字人也。倘贵人肯亲往觇之，老身当为先导。合意即可为撮合山。”某公许之，肩舆过其肆，舆夫佯若有事，停舆少待。某公从舆中瞥见珠，心大爱之。及旋邸舍，妪已先在，急询曰：“何如？”某公曰：“美矣，丽矣，蔑以加矣！艳质娇姿，足娱心目。吾见亦罕矣。拟之以秋水芙蕖，春风芍药，不是过也。”立遣妪往说，愿以千金为聘，置之金钗之列。初以为其父必欢然悦从，仰就之弗遑，孰知其父闻言，掉首不顾，曰：“现有戚串家不日下玉镜合矣，不愿远婚俾离膝下也。”妪曰：“汝一小家女，嫁作贵人妇，一生吃着不尽，而犹不愿，抑何呆也？”其父怒曰：“我虽业贱，然生女当求匹耦，鸳鸯作对，蛩相怜，岂肯以野鸦飞入鸾凰队中哉？世间龌龊者流借小儿女作钱树子，吾甚耻之。汝宜钳口勿复言！”妪惭而去。于是某公遂娶妩琴。
妩琴者，金陵曲中女。生于名地，出自小家。早失怙恃，无所依倚。母之手帕妹秋瑟，固向日勾栏中翘楚也。见女怜之，携至其家，为之栉发缠足，修容饰貌。及长，娇冶罕俦。性尤聪慧，善歌舞，每一引吭，声如春晓之新莺，曲师自叹弗如。年十五，已名噪北里。有大腹贾愿出千金为梳栊，假母弗许也，婉辞却之。于是声誉益着，作狭斜游者，争求一见以为荣。女略识字知书，时思从事于笔砚，而苦乏暇晷，因于更阑烛炧，妆罢茶余，手把一卷，咿唔弗辍；有不解者，逢人辄问。孔楚珩者，山左名孝廉，秋瑟之所欢也。时从秋瑟宿，甚爱女，唐宋诸家诗，皆其所口授。女自愿嫁一穷秀才，衣布茹素，得倡随之乐事，堕平康中，非其志也。孝廉亟叹为可儿，嘱秋瑟善视之，勿使之失所。辉媚阁主人名满山左，孝廉素称为畏友。一日，招生小饮写韵楼，盖即女之所居也。棐几明窗，倍极幽静。楼中彝鼎图书，陈设颇雅，入其室者，令人顿扫俗氛。席间，女侍坐侑觞，殷勤独至，因欲与生结文字缘也。生谓妩琴秀曼不如香珠，而丰艳过之，盖春兰秋菊，实并秀一时也。酒半，特呼琵琶至，为之展拨调弦，歌《懊侬》一曲，宛转悠扬，遏云绕梁，经数刻犹有余响。生为击节叹赏不置，称为向所未闻，许为女立小传以张之。女尤感激，捧觞曲跽为生寿，生釂立尽。别时，女送至楼畔，嘱生再来，秋波盈盈，似欲流泪。生出，不觉为之惘然。某公既不得当于珠，乃以二千金啖鸨，期必得琴。鸨涎其利，且慑其名，许之。计女为倚门生活未及两年，而所得缠头已盈箧笥，约略步摇钗钏之属，不下三千金。秋瑟分其半畀女曰：“他日即或为大妇所不容，出而别立门户，后半世衣食亦可无虞矣。”某公特赁夏屋为青庐，亲迎之日，彩仗香舆，仪从甚盛，道旁观者，不知其为纳小星也，咸啧啧歆羡。即院中诸姊妹，皆为琴庆，谓从此银釭影里，低贺玉郎，当擅专房之宠。琴于是时亦自幸得所矣。
某公始得琴，如获异宝，量珠剪绣，凡琴所欲者，俱曲意媚之而惟恐其不至。值良辰佳节，月夕花朝，置酒与女对饮，或度曲吹箫，或联吟射覆，往往角彩寻欢，缠绵彻曙，方谓尘世伉俪之娱，闺帏团聚之乐，无以逾此，悦志怡情，可长相保；琴亦深感某公知遇之恩，事之曲尽妇道。讵意乐往哀来，臧获辈偶泄其事于大妇前，细加舟诘，悉知颠末。某公妇虽宦家女，而悍声流布远近，素有“母虎”名，某公之至山左，托言觅友，实逃妇难也，至此事既决裂，拚与妇绝，然催归符屡至，情词颇婉，声色无忤，谓“可携之归，当善相待。君尚无嗣，娶固分耳。自当姬姞同心，毋作尹邢避面。即使在外，岂能久乎？”并以新衣数袭，珍饰十种贻琴。琴意甚喜。某公亦惑其言，度归当无妨，倘不相容，可再出也。商之琴，琴亦以不归为非策，返桌遂决。初见无一言。渐以琴之短处，谗之于某公，隐使婢仆触某公忌讳，曰：“此新姬之所惎也。”某公先有二妾：一曰红情，一曰绿意，貌不逮琴远甚。妇阴构之，使与女隙，反唇相讥，辄訾女为烟花贱质。女不之校，则又故使女闻。日夕离间，上下交恶。一日，忽谓女曰：“汝来已久，而兰梦未征。主人望子切矣；此间有崇仁寺，中供定光佛，祈嗣极灵验。汝盍往求之？”女不知是谋，欣然遽行。及去，佯觅女，不见，报于某公，曰：“新姬从人逸矣。”遣骑四出，尽括其房中所有，归之己室。女返，则谓“幸早访寻，乃得珠还耳。”于是斥居别屋，俾与婢子同卧起，不使见某公一面。琴至是始知一切媒糵，皆由大妇，冤无所伸，痛不欲生，此中日月，殆以泪洗面矣。某公始犹窃怜，既习听诸人之谮愬，亦膜视之。因而晨啼夕怨，瞬而为玉碎香消矣。嗟乎！影怜春水，命薄秋云，始知冯氏小青，非作者寓言也。始琴病时，医药皆缺，思一见某公，与之诀别，亦不可得。及卒，殓以薄具，将举而丛诸义冢，同辈力阻，乃厝于僧寺焉。
先是，琴于山左启行时，甫欲登车，而西寺尼瑞因至。尼固与琴母素相稔，向日出外云游，至今始归。知琴从人消息，特来一别。谓琴曰：“暌隔七八年，长成如许，居然图画中人矣。顾眉棱隐隐有晦纹，此回不啻跳入火坑里去。汝宜慎之。然孽缘已定，无可挽回；若祝发空门，或可以免。后日遇不得意时，当思我言。”袖出金经一卷，授琴曰：“汝携至闺中，朝夕讽诵，或可解厄消灾。俟十年后，吾待汝于龙华会上也。”言讫，叹息去。琴正在欢乐时，不以为意。至是始验。皆叹事之有前定也。
辉媚阁主人曰：“余读《霍小玉传》，恨李十郎之为人，以为人之无情，何至此极。及友人自北来，为余言妩琴事，始知前古后今，负心男子，正如一辙，而又叹珠之未陷是阱，为大幸也。香珠今嫁为里人妇，亦既抱子，室家欢好，雍睦无间，以视琴之遇人不淑者，相去何如？然则始而笑其父之呆者，不且转而称其父之智乎哉！”丙戌冬秒，主人自中州回，剪烛围炉，为余缅述如此。
卷 十 田荔裳
田荔裳，字补云，洛下名孝廉。家拥厚资，田园广斥。喜莳牡丹，多异种，魏紫、姚黄，不足多也。春时常招友朋赏玩。一夕宴罢，宿蝶未来，银蟾犹皎，花下微闻叹息之声，众咸骇异。生妻织云女史，出自名族，识字知书，能持大体。因为生言兴亡盛衰之征，盈虚消息之理，须先戒惧修省，默弭不祥。生亦然之。是秋，中庭桂树忽萎，生妻感病旋殒。生奉倩神伤，安仁抱痛，在内阁中触物生悲，凄然不能成寐，乃迁于外室，屏人独宿。时当九月，节逾重阳，冷雨凄风，益形萧寂。挑灯夜坐，哀思萦怀。
正欲拂衾展簟，忽间窗外有吟咏声，音细如女子，心疑焉。启户觇之，隐约见一女郎，高髻淡妆，独步回廊，往来蹀躞。知双扉已启，乃迎就生。生于灯下得睹玉颜，容华绝代，天人不啻也，不禁惊喜却立。女已入内，向生敛衽作礼。生亦答拜。因询：“风雨如此，又逢深夜，何闺阁娇姿，不惮孤行远涉耶？”女微笑不言。生问姓字。自言：“姓孙，字韵史，一号莲仙。距君家只数武而遥，君自不识耳。”女即坐生案头，翻弄书籍。见生悼亡诸作，曰：“抑何哀怨之缠绵也？殊令人不忍卒读；然君夫人在地下甚欢乐，恐不复念君矣。”生曰：“卿何以知之？”女初不答。固诘之，乃言：“今地府有女才子之选，君夫人名列第一，本备内宫教读。及见君夫人容为诸才女冠，九王子悦之，将选为正妃，不日成礼。”生闻之，不胜呜咽。继谓女曰：“与吾妻为伉俪虽仅三年，然深知其性情，秉洁怀贞，死而有知，必不肯再嫁也。卿既知之，乞为我一探确耗，自当图报。”女诺之，期以明夕。于时窗外雨声淅沥，益搅愁心。生戏谓女曰：“今夕卿不可归矣。盍留宿此？”女曰：“生平不惯与人同榻。必欲余留，请君处下床，余居上床。”生曰：“可。”遂分衾褥各半，独缺一枕。女见几上有粤东携来之磁枕，曰：“此亦可用。”生睡藤床，颇觉安适。闻女转侧反侧，久而不眠。问之。曰：“胆怯也。”生曳履下床，径就女曰：“我来伴卿，何如？”微近女侧，觉吹气如兰，异常馥郁；继以手探其衾，则密裹周身，无隙可入。生强曳焉。女急以双手持之。生偶触玉臂，滑腻如脂，不禁心为大动。既谐缱绻，翌晨遂留不去。生即出妻平日所用粉奁脂盠，供女晨妆。朝起视之，淡扫蛾眉，愈形妩媚。生昵爱綦深，几于跬步弗离。女留匝月，生觉精神倍爽，衣袂间芬芳袭人，因疑女为神仙中人，如黄姑织女之偷降凡间也。因戒家人毋得妄传于外，有询女之来由者，托言迎自西城谢家，将以为续娶地也。友朋中有以执柯进言者，悉婉却之。
逾年怀妊，女即不食，朝夕欣饮，惟蔗浆杏酪而已，身亦倍重于往日。及产，举一肉球，片片若花房之含苞，拆而观之，中一男也，啼声甚雄，阖家相庆。弥月，设汤饼筵，贺者盈庭。群请女出见。女盛妆立屏角，向众盈盈下拜，丰神绝代，仪态万方，见者皆惊，以为人世无此丽姝也，不识生之获此，几生修到。于是外间众议沸腾，猜疑日至。
一日，女欲归宁省父母，因请于生，遣臧获，备舟车。生曰：“卿前言家在邻近，今何两歧耶？”女曰：“前日寄居戚串处，故云然；今将归吾故里，一水迢遥，非舟莫渡。伊川之东，衡庐在焉，君何不同往耶？”女去三月，始返，携一妹至，字韵秋，号蓉仙，年仅十四五，清矑倩盼，姿态娉婷。与生初觌面，红晕于颊，问答之间，不能措一词。生见其婴伊可怜，亦不复尽其语。欲以西院处之，使婢红于相伴。逮晚，蓉仙不肯往居，必欲与姊同宿。百方慰遣，卒不从。每夕姊妹同床而眠，生反被摈于外。一夕，生归颇晚，醺然有醉意，倒卧女床，摇之不动。不得已，夹生而睡。生夜半酒醒，暗中摸索，不辨何人，但觉丰若有余，柔如无骨，一缕清香，直参鼻观。帐隙略露微光，逼视之，则其妹蓉仙也。含眸敛息，香梦方酣。生不忍惊，拥之于怀。天明，蓉仙始觉，推生而起，泣谓姊曰：“妹今日必归去，岂能堪此强暴耶？”生力自剖白，曰：“但亲香泽，未涉于乱，卿乃慧心人，岂犹不自知耶？”蓉仙俯首拈带，细思昨夕情事，乃不复言。由是蓉仙分宿外房，仍令红于作伴，睡于别榻，与姊绣闼仅隔一墙。见生，并无所避，时依肘下，执卷问难，奇字疑义，反覆辨析，生不能屈，叹曰：“此辩慧女子也，他日青纱步障，可为小郎解围。”
一日，为生前室三周年，延高僧作佛事，铙钹钟磬，喧聒一堂；又于别寺诵《梁皇忏》四十九日。生回忆前尘，泫然流涕。因谓女曰：“前日托卿所探事，何以至今无一言，岂尔时故作谰语耶？”女曰：“所以不言者，恐伤君心耳。当日君夫人为九王子所见爱，已遣鸩媒，通雁币，方使入门径前致词，君夫人怒掷聘物于地，曰：‘宫中教读之任，所不敢辞，若以非礼相干，虽死非所闻命。且凡间燕雀，岂能匹天上鸾凰？如不获已，焰坑血湖，刀山剑岭，皆我毕命所也，一任处置，何足惧哉！’九王子闻言，怒甚，令裸体置之寒冰狱中。曰：‘适足炼我玉骨耳。’复令投之洪炉。曰：‘铁心石肠，历劫难熔！’九王子见其不屈，气为之夺，然犹未肯遽止也。旋为阎摩主者所知，嘉君夫人守节弗渝，戒九王子勿仇，令往生金阊为富室女，来生与君仍结夫妇缘。今入世已三年。君今可转悲为喜矣。”生问在金阊何处。曰：“缘至当自知。记取十三年后，有五羊使者来，此其时矣。”生因谨志于册。
正言际，阍人入禀，有自南海至者，舆从烜赫，状似显宦，言必欲面见主人。生视其名刺，初不相识。姑出与谈，则其人殊魁梧俊伟，谈吐生风。自言：“新卸增城县任，兹将入都引见。余戚孙笠舫鹾尹现亦需次粤垣，与君有葭莩亲，有书达其女韵史，余为作寄书邮。”袖中出一函致生，匆促遽别。生持函入内，与女观之，内言：“阿秋年已长成，当为择配。如意中无可选之人，即归田生效娥英故事，亦无不可。青鸟使来，即汝从姊之婿，不妨出见也。”女商之生。生初佯为不可，笑曰：“恐醋娘子想吃杨梅，将从何处觅仓庚羹耶？”女曰：“檀奴抑何狡狯哉！欲取姑舍，欲擒姑纵，已如见其肺肝！侬无妒意，何烦疗哉？”越一年，蓉仙年已十七。元宵赏灯后，即令诹吉完婚。一时礼仪之盛，器物之华，服饰之丽，远近来观者，无不啧啧叹美。宾客济跄，冠裳毕集，向时纳女远不能及，人皆称女之贤。生拟赴春闱，公车北上。二女群劝止之，曰：“君今日左对尹邢，右拥施旦，室藏佳酝，园有名花，每值良辰美景，月夕花朝，置酒并酌，怡然共乐，君唱于前，妾和于后，讵非天壤间一大快事哉？恐阆苑神仙，亦无此乐趣也，何必于役道途，再作春明之梦？即使入词林，登玉堂，亦不过世上浮荣耳，何足为重轻？如君必欲行，真身有俗骨哉！况侬姊妹侍君衽席，要亦短缘撮合耳，他时恐悔之晚矣！”生乃止。
一日，庭中牡丹大放，花朵皆巨如盆盎，活色娇香，绚烂夺目。生方与二女举觞酬劝，忽报前时增城县令复来，生即出见。自言：“已为广州太守，兹已超擢道员。因晋都门，迂道过此耳。”翌日，生设盛筵，招之同赏牡丹。客赞誉不绝口，而盛称一黄一紫为群花之冠，屡乞异种，将携之归。生难固拒，不得已，分植于盆赠焉，自以为拱璧之贻，不是过也。不意客去后，入视二女，同时抱病，月惨花蔫，容光憔悴，呻吟之声，不绝于耳。栏前花萎，阃内人亡，生哀痛欲绝，尽以金玉珠宝为殉。及葬，举其槥，轻若无物。
生自此不欲居家，出游江浙，聊解愁怀。偶经金阊城畔，小住寓斋。同人邀往留园泛舟，偕去，画船栉比，士女如云。生特赏识沈金兰，以为可独步苏台。于园中见一女子，举止态度，仿佛似织云，不禁注目视之。女回顾见生，恍若似曾相识，讶其久瞩，转眸一笑，珊珊行远。托人访之，知系巨室。浼媒聘焉，卜宅于吴门。偶与话织云旧事，女茫然不能对。